心學，又稱心性之學，心即生命義，性即特性義，心性之學，是往聖通過自身對生命的整體體認，從而形成的對生命特性整體描述，以及對體認生命整體指導的學問，是傳統儒傢立命修身，濟世安民的核心所在。
所以心學是關於自我生命的學問，這是心學的核心，偏離瞭對生命的認知、對生命的體認、對生命的圓滿與成就，就不能稱為心學，也不能稱為儒傢。
在整個儒傢的學術傳承過程中，就是心學的傳承，這就是所謂的文脈。而此文脈，或以儒傢學派而現，或以禮法名教而隱。在一代代志士仁人的艱難承傳下，得以續接至今。
陽明之所以偉大，是因為他真正復興、續接瞭心學的文脈，讓世人再一次重新得以窺見儒傢正統學問的真諦。所以陽明心學，隻是心學的代表之一，隻要是符合心學核心的學問，都可以稱之為心學。同樣，人人皆有生命，故人人都不能離開心學之道，隻是學習與否，體認與否的差別，所以陽明說：“道，天下之公道也；學，天下之公學也，非朱子可得而私也，非孔子可得而私也”。