九江，古稱柴桑、潯陽、江州等，處於長江之畔，廬山腳下，是一座有著2200多年歷史的江南名城，具有深厚文化底蘊的城市。一談到九江，我們可能會想到“青衫濕”的江州司馬白居易，還會想到在潯陽樓上寫反詩的宋江，但我們可能不會想到，就這麼一座其貌不揚的城市，卻是一座金戈鐵馬的城市。從地緣上來看，九江是長江中遊的十字路口，具有 “天下眉目之地”的戰略地位，更為“江西北大門”。在現代，九江是江西唯一的國際貿易口岸城市，為長江沿線第四大港口。
九江的位置
九江之所以具有如此重要的地位，首先和長江這條重要的黃金水道有關。很多人錯誤地認為，水運速度很慢，且又受固定河道的限制，在戰爭中的作用很小，素不知，在古代時，水運是最便捷最高效的運輸方式，其效率是馬、牛車運輸的20-30倍，因此，水運通道是最為重要的軍事通道，軍事傢們投遞兵力，運輸糧草，無不優先考慮水運。而在現代，水運的地位有增無減，對於我國的長江而言，其交通地位更是無法撼動。據統計，在2021年，長江的水運運量已經超過瞭30億噸，相當於20條京廣線，而全國鐵路的運量僅40億噸。
長江貨輪衛星感應圖
長江水勢浩渺，航運發達，由我國東南地區溯長江而上，就可以直抵四川盆地，正如《讀史方輿紀要》所雲：“自瀘州以東，長川巨浸，悉委於岷江，而波流益以浩衍，百石大船，止於瀘州”。自古以來，長江便是我國東西物流的大動脈。而九江在長江之畔，北隔長江和大別山相望，西為幕阜山，東為黃山、九華山，為長江的咽喉。
在南北對峙時期，我國東南地區的太湖流域以優越的地理環境，常成為南朝的核心地區，北方勢力進犯南朝，常從長江中上遊順流而下，直搗金陵。而處於南京上遊的九江，便為太湖流域的門戶。早在三國時期，潯陽就是東吳的門戶，東吳在此設都護，駐守重兵。晉代時，在此置江州，因潯陽扼長江中流，倚為重鎮。到瞭東晉、南北朝時期，長江下遊的南京為南朝的都城，而九江的地位就更加的重要瞭。在整個六朝時期，潯陽城幾乎不到三十年就要經歷一次兵亂，如王敦叛亂、溫嶠平蘇峻之亂、劉裕等討桓玄、盧循襲健康、王僧辯等討侯景等，潯陽城無不為雙方竭力爭奪的要害之地。在此後的隋、唐、宋、明時期，九江甚至超過武昌，為長江沿岸重鎮。
九江附近的山川河流
到瞭近代，自鴉片戰爭後，我國淪為一個半封建半殖民地的國傢，長江成為西方殖民者掠奪我國資源的重要通道，是西方列強插在中國大地上的大吸血管。西方列強通過長江這條黃金水道，將我國內地豐富的礦產、土特產等資源運至長江口，再通過海運運往世界各地。然後，又通過這條水道，向我國腹心傾銷工商品，瘋狂地掠奪大量的商業利益。而要掠奪資源，就必須要在長江沿岸建立據點。此時的九江商賈雲集，地當水陸要沖，成為西方列強覬覦的重要目標。
在第一次鴉片戰爭中，英帝國雖然逼迫清帝國 “五口通商”,但在長江沿線，僅僅開放處於長江口的上海，是不能滿足的，於是第二次鴉片戰爭後，英法殖民者又逼迫清政府簽訂《天津條約》，進一步開放長江沿線口岸，而作為長江中下遊和漢口、鎮江並列三口的九江，便在開放之列。九江開埠後，英殖民者在九江設立九江海關，海關稅務司署設在九江英租界內，正副稅務司職位均由洋人把持，九江的行政、港務等，均被列強控制。
《天津條約》中的長江中下遊三鎮
九江除瞭是西方殖民者掠奪中國的重要道口，也是西方殖民者扼守長江水道的重要據點。為保障長江水道的暢通，西方殖民者在九江設立可以停靠軍艦的軍港，如此，西方列強的軍艦就可以由上海溯長江而上，橫行於武漢、宜昌江面，整個長江中下遊非我所有。到瞭抗日戰爭時期，長江是日軍重要的用兵通道。在武漢會戰中，九江作為武漢的門戶，是日軍眼中釘。而日軍對武漢發動攻勢，其中一路日軍即在百餘艏軍艦的掩護下，溯江西進，連陷馬當、彭澤、湖口，直指九江。九江陷落，武漢門戶洞開，全國抗戰形勢危急。
九江能成為江西的北大門，則和另外一條重要的水道有關，這就是贛江和鄱陽湖水道。贛江上源有東西二源，東源為貢水，西源為章水。二源在贛州合流後，始稱贛江。然後往北深切山地，在萬安入吉安-泰和盆地，又往北經吉水、峽江、新豐、樟樹、豐城、南昌等地，北入鄱陽湖，又往北在九江匯入長江。贛江水勢沉穩，江面寬廣，航運發達，自古就是橫穿江西南北的水運大動脈。由東南地區的太湖流域溯長江而上，由九江湖口轉入鄱陽湖、贛江，經南昌、吉安、贛州等地，就可由水路直抵大餘縣，然後再翻越大庾嶺，至南雄接珠江支流北江順流而下，經韶關、英德、清遠等地，即入富庶的珠江三角洲。
贛江商道
這條路線具有非常悠久的歷史，早在戰國時期，楚國就在大庾嶺設有歷門關，是江西南下嶺南的必經之地。秦始皇統一六國後，又在大庾嶺上設橫浦關。漢伐南越，兵發五路，其中一路即出豫章（今南昌），下橫浦，會攻番禺（廣州）。在這條路線中，大庾嶺段要舍舟陸行背負越嶺，嶺上道路崎嶇，山勢險峻、行旅苦不堪言，為改善通行條件，加強嶺南與中原的溝通，唐帝國遂在小梅關北部的山谷中開山辟石，截彎取直，修成瞭一條能夠通車的道路。此後，一些粗重的貨物就可車運通行，這條道路便一舉成為中原通往嶺南的重要道路。
大庾嶺古道路線
大庾嶺為贛江水道南端要害，而九江湖口便是其北端咽喉。湖口處於九江東部20公裡處，鄱陽湖納贛、撫、信諸江之水後，由湖口匯入長江。古代時，湖口為由長江水道轉入鄱陽湖、贛江的必經之地，江西境內之米、瓷器、茶葉等輸出，均需經湖口。在南北朝時期，湖口為戍守重地，是兵傢必爭之地。在唐代時，安撫使李大亮以其沖要，特置湖口鎮。唐乾符五年，王仙芝餘黨王重隱攻陷洪州（今南昌），江西觀察使高湘即奔往湖口，等等。蓋因地當江西水運北出之口，綴江西要沖，湖口向來為兵傢必爭之地。因此，顧祖禹雲，“蓋湖口之緩急，江南之盛衰。江南有事，欲保固江右（泛指江西），則湖口不可以無備也。”
湖口的位置
在江西中北部，為著名的鄱陽湖平原。鄱陽湖是我國第一大淡水湖，贛江、撫河、信江、修河、饒河等水均註入其中。諸河流沖刷窪地，在鄱陽湖湖濱形成瞭廣袤而肥沃的平原。平原上稻田、菜畦、魚塘、蓮湖縱橫交錯，是江南的糧倉，為我國著名的“魚米之鄉”。境內所產的糧食均先在南昌匯集，然後再被運往九江。因此，九江有“四大米市”之稱，在民國以前，其商業發達，貿易繁華，曾為富庶之地。
鄱陽湖平原
受這條交通幹線的輻射影響，以及得天獨厚的自然環境，古代江西非常的富庶，其農業發達、商貿繁榮，具有“江右商幫行遍天下”之說，為古代賦稅之淵藪。生活的富庶，又進一步促進瞭人文的鼎盛，古代江西對文化教育非常的重視。由此，便湧現出一大批的文化巨子，唐宋八大傢中，就有3位來自江西，而在文化鼎盛的宋代時，則有“兩宋文人半江西”。到瞭明代時，更是有“翰林多吉水（吉安），朝士半江西”之稱，朝廷中有一半的官員為江西籍。其中，尤其以吉安最為著名，有“一門九進士，父子探花狀元，叔侄榜眼探花，隔河兩宰相，五裡三狀元，九子十知州，十裡九佈政，百步兩尚書”的美譽。
江西段京九鐵路線
到瞭現代，隨著“京九鐵路”的修築，九江的形勢更加的重要。所謂的“京九鐵路”，指的是北京到香港九龍的鐵路，這條鐵路在江西段的走向，大致同於贛江河谷，為由九江南下，經南昌、吉安、贛州等地，轉由信豐、定南等地入廣東。在九江北部，則是由九江長江大橋，通往湖北。這條鐵路修築後，九江成瞭江西北部水運、鐵路、公路的樞紐。
九江控制的2條要道
總而言之，九江之所以能成為長江的咽喉，江西的北大門，和兩條運輸大動脈息息相關，即一，黃金水道長江；二，鄱陽湖、贛江水道。由九江通過長江，即可順流東下，直抵富庶的太湖流域，又可溯江西上，穿三峽，直抵天府之國四川盆地；由九江經鄱陽湖、贛江水道南下，逾大庾嶺而接北江河谷，即入富庶的珠江三角洲。故而九江為江西之噤喉，又為湖廣、江南之腰膂。《方輿勝覽》雲：九江左挾彭蠡，右傍通川，陸通五嶺，勢拒三江，襟帶上流，乃西江之重鎮。《圖經》雲：郡西挹武昌，東引皖口，襟帶中流，舟車沖要，亦一都會。