桑植八大公山自然保護區：澧水發源地，好山自然出好水
八大公山國傢級自然保護區，位於武陵山脈北端，東西長45千米，南北寬16千米。東與桑植縣的龍潭坪鎮接壤，南與芭茅溪鄉、五道水鎮、八大公山鄉毗鄰，西與湖南省龍山縣相連，北與湖北省宣恩、來鳳、鶴峰毗鄰。與武陵源風景名勝區相接，是湖南四大水系中澧水的發源地。
打開地圖軟件搜索地名從上俯瞰，八大公山就是一條狹長的蔥蘢綠色帶，由鬥蓬山、杉木界、天平山三大林區組成，總面積4.49萬公頃。氣候屬北亞熱帶山地濕潤季風氣候，夏秋季短，春冬季長，最冷月平均氣溫0.1℃，最熱月平均氣溫22.8℃，相對濕度90%以上。
放眼望向八大公山保護區，這裡群山起伏、奇峰突起，山脈縱橫交錯，溪流、瀑佈眾多，其獨特的地理環境，孕育和保存瞭亞熱帶最完整、面積最大原生型常綠闊葉林。1982年這裡被確立為全省首批23處自然保護區之一；1986年經國務院確定為中國第一批20個國傢保護區之一的森林和野生動植物類型自然保護區；1993年被納入“中國人與生物圈”保護網絡；1998年被世界自然基金會列為全球200個重要生態區之一，由此可見，在森林和野生動植物領域有著十分重要和顯赫的地位。
保護區內有599座山峰星羅棋佈，群峰高聳，層巒疊嶂，幽谷深澈，海拔千米以上的高峰多達351座。從山腳向上眺望，一座座山峰高聳雲端，參差迭宕，如黛似煙。漫步林中，鬼斧神鑿的“一線天”和“獅子巖”、造型逼真的"棋盤巖"等叫人凝神駐足，流連忘返。
大自然總是蘊藏著難以想的神奇力量，40多條山脈縱橫交錯，山體切割強烈，神奇的造山運動使有的山頭尖如利刃，有的彎如牛角，有的直如筆桿，有的形如牛鞭。還有地下溶洞的巖景雄偉壯觀，擬人擬物，形態逼真，天工巧奪，鬼斧神工令人稱奇。
保護區內森林植被保存完好，珍稀、孑遺植物種類豐富，擁有目前亞熱帶地區保存最完整的、面積最大的原生性常綠闊葉林，是中國生物多樣性關鍵地區之一，林海茫茫，遮天蔽日。據統計，保護區現有高等植物206科2408種，包括51種瀕臨滅絕的植物及其特有種，並分佈有大面積的珍稀植物群落，如珙桐、南方紅豆杉、水青樹、鵝掌楸等原始群落和大量的高大古樹。據調查，該區有胸徑達50cm、樹齡800年以上的古木40餘萬株。
並且，保護區中就有國傢重點保護植物27種，屬豆杉、紅豆杉、白豆杉、銀杏、巴山香榧樹、鐘萼木等9種；屬國傢二級保護樹種有連香樹、水青樹、鵝掌楸、杜種等18種。其中紅榧樹、檫樹、滇楸這三種樹都是千年不朽的稀有樹種，古時候屬“貢木”，專供朝廷使用，比如長沙馬王堆、沅陵古墓均為紅榧、檫樹等奇木，民間誰濫施砍伐就要殺頭的。
在這裡可觀賞到形神兼備的“夫妻樹”、“醉漢林”、“七姊妹”、“十六兄弟”以及匍地爬壁、攀樹懸木的藤蔓等植物景觀。珙桐花序奇特美麗，花開時滿樹如鴿群棲立，最稱勝景。珙桐灣的“珙桐王”被稱為世界之最。
這裡還是天然藥園，藥用植物多達1000多種，其中有朱蘭、石豆蘭等52種植物被列入《瀕危野生動植物物種國際貿易公約》（CITES），被國內外譽為“綠色寶庫”、“天然博物館”、“世界罕見的物種基因庫”、“天然中華藥庫”等。
由於這裡地形復雜、氣候濕潤、植被覆蓋面廣，野生動物繁衍生息條件十分優越。保護區內已查證的脊椎動物有146種，有國傢重點保護的珍稀瀕危動物15目28科86種，如金錢豹、雲豹、獼猴、毛冠鹿、蘇門羚、小鹿、白冠長尾雉、大鯢、紅腹角雉等。1991年聯合國野生動物基金會專傢從糞便、足跡上判斷，認定保護區山中有華南虎。該區昆蟲資源也很豐富，現已采集到昆蟲22目、77科、4175種，其中發現新種34個。另據調查統計，這裡的黑熊數在2000隻以上，據稱是國內數量最多的群落，而林麝、白冠長尾雉、紅腹角雉、大鯢等分佈數量之多居全省之冠。
關於保護區的奇特現象有很多，其中就有“樹群降雨”。這裡是湖南三大暴雨中心之一，年平均降水量為2105.4毫米，最高達2840.1毫米，雨日176天，降雨量十分豐富。一天之內，一時晴一時雨，小氣候特征十分顯著，全年相對濕度在90%以上，屬於濕潤地區。按技術規程計算，全年流出的水量約4.5億立方米。
當然，到瞭幹旱季節，也有十天半月沒下雨的情形。這時，有的樹種群落就自行降雨。有遊客途經一片林子時，樹葉子掉雨下來，把衣服都淋濕瞭，而林子上空陽光普照，萬裡無雲。科學的解釋是：幹旱季節，樹冠以下與空中溫差大，上熱下涼，當地面蒸汽上升時，一旦遇上小范圍的抬風，即漩渦風，把小蒸汽集中到一處，就會出現這種樹群下雨現象。
正是因為八大公山常年雨量充沛，所以土壤蘊含著豐富的水源，區內溪溝縱橫，有大小溪溝352條，多樣的地形地貌使區內水域景觀豐富多姿。其中瀑佈就是保護區一道亮麗的風景線，情人瀑、彩虹瀑、烏龍瀑等521個瀑佈點綴在萬綠叢中，使八大公山迷人的景色更是增輝添彩。
值得一提的是，這裡還是湖南四大水系中澧水的發源地，而在水源地附近的雲頭山村裡，還隱藏著一處鮮為人知的天然山泉——九眼泉，因水從石壁九個泉眼自然噴湧而出而得名。遠看山泉，有九股清流從巖石裂壁的縫隙中噴湧而出，匯聚成一汪如同翠綠寶石一樣的泉池，沿著曲折的山體，順流而下，形成一條延綿不絕的清澈溪流，雖然不是很壯觀，卻有一股靈動活躍的氣息。
據地質結構勘察發現，保護區露出地層主要為古生代的寒武紀、志留紀、泥盆紀和二迭紀的地層，基巖主要為石灰巖、板巖和頁巖。土壤類型主要有山地黃棕壤、石灰土和山地沼澤土。其中山地黃棕壤成土母巖是自然保護區分佈面積最廣泛的土壤類型，主要是板頁巖、細砂巖、粉砂巖；石灰土成土母巖主要是深灰色灰巖、泥質灰巖、豹皮狀和泥質條帶灰巖、瘤狀灰巖、白雲質灰巖等。
最讓人驚喜的是，由於這裡的水源在豐富多層的砂巖作用下，每天都在不斷地自我過濾，水質純凈，經有關專傢對水質檢測之後得知，這股深山活泉蘊含鉀、鈣、鎂、鍶、鋰、鈉、“水中黃金”偏矽酸等多種微量元素，鈣14-40mg/L，鎂3-10mg/L，偏矽酸7.9-50mg/L，鉀0.26-0.45mg/L，鈉含量≤0.7mg/L，遠低於國際標準，不會對身體造成過重的負擔，既符合人體日常所需，而且適合長期飲用；pH值在7.02-7.12之間，呈天然弱堿性，符合人體弱堿需求；實屬大自然的饋贈，十分難得的幹凈、安全、無污染，又富有營養的健康好水。
八大公山國傢級自然保護區，距張傢界市區140公裡，桑植縣城89公裡，經張桑、桑鶴、桑龍公路均可達，這裡四季風景迷人，是登山探險、幽林覓趣、科學考察、避暑休閑、生態旅遊的最好去處，更是孕育好山好水的聖地。