（重要提示：這篇故宮全景解說詞來源於全國導遊考試教材，權威且全面。全篇約2萬字左右，全部手工敲字，錯誤在所難免，請多多包涵為盼！喜愛故宮和中華傳統文化的朋友們，趕快收藏吧！）
故宮
故宮位於北京市區中心，是明清兩朝的皇宮，也是我國乃至世界上保存最完整、規模最大的古代皇宮建築群。故宮無論在總體佈局還是建築形式上，都體現瞭封建社會的等級禮制和帝王至高無上的權威。
故宮不僅是集中國古代建築之大成的古代建築博物館，同時也是一座包羅萬象的綜合藝術博物館。故宮珍藏瞭百餘萬件珍貴文物，其中國寶級文物數以萬計，代表瞭中國歷代文化藝術的最高水平。
一、歷史沿革
（一）明朝
明永樂四年（1406年），明成祖朱棣下詔：“北京為興王之地，宜為首善之區。”決定分遣大臣采備建築材料，正式啟動北京宮城的建設。此間動用工匠23萬、民夫百萬，至明永樂十八年（1420年）竣工。明永樂十九年（1421年）元旦吉日，明成祖朱棣禦奉天殿受朝賀，紫禁城正式啟用。
紫禁城工程設計和營造以南京皇宮為藍本，其規模與南京皇宮相比，“凡廟社、郊祀、壇廟、宮殿、門闕，規制悉如南京，而高敞壯麗過之。”明朝為故宮的建築規模奠定瞭基礎。
紫禁城建成後，天災人禍不斷發生。明永樂十九年（1424年）4月，紫禁城啟用不到百日，前朝三大殿即被一場大火燒毀。此後前朝三大殿、乾清宮、坤寧宮、奉天門、午門等處，先後在正德、嘉靖、萬歷各朝屢遭火毀。崇禎末年紫禁城又遭兵火，宮殿建築、宮藏文物慘遭破壞。
明朝自成祖朱棣到思宗朱由檢（1424—1644年），共有14位皇帝在紫禁城生活起居，治理國傢。
（二）清朝
清朝統治者入駐紫禁城後，經數代皇帝的經營，紫禁城逐步恢復瞭元氣。此間，在重建已毀宮殿建築的基礎上，對部分區域進行瞭較大規模的改造。如文淵閣、寧壽全宮、南三所、西五所、齋宮、疏慶宮等處。
清廷特別重視防火。首先，對紫禁城所有重要建築進行防火結構的改造，建造火墻，加厚墻體，封護房簷等。其次，建立火班（消防隊），定時進行消防演練以防不測。再次，配備消防器材，增加太平缸，並在主要建築周圍陳設激桶（可噴水的器械）、水桶以備不時之需。這些措施比較有效地防止瞭重大火災的發生。清朝各代皇帝中，清高宗弘歷對紫禁城的維護保養不遺餘力，使紫禁城再現輝煌。
清朝中期以後，各代皇帝對紫禁城的建設沒有新的建樹。到瞭清末，國力衰微，管理松懈，紫禁城再次走上下坡路。宮中不但垃圾如山、河道淤塞，而且火災又起。同治年間武英殿燒毀，光緒年間太和門失火，損失慘重。
清朝自世祖福臨到遜帝溥儀（1644—1911年），共有10位皇帝在紫禁城內生活起居，治理國傢。
（三）民國
末代皇帝溥儀退位後，根據民國政府所允“關於清帝遜位後優待之條件”，清廷皇室成員認可居住在紫禁城內廷，即乾清門廣場以北，神武門以南區域。
1913年10月10日，袁世凱在紫禁城太和殿舉行瞭大總統就職典禮。袁世凱下令撤掉瞭皇帝寶座，換成西式靠背椅，並取消瞭紫禁城前朝匾額上的滿文。
直至1924年馮玉祥要求溥儀“即日移出宮禁”，溥儀搬出瞭紫禁城。清廷退出紫禁城後，11月7日，“清室善後委員會”成立，負責處理清廷公司財產，並籌備成立圖書館和博物館。經過醞釀確定博物館名稱為“故宮博物院”，並於1925年10月10日舉行故宮博物院成立典禮，紫禁城正式對外開放。
1931年日本發動“九一八”事變後，為保護故宮館藏文物，國民政府將故宮文物13000餘箱運往南方。新中國成立前這些文物中的2972箱被轉運到臺灣，現藏臺北“故宮博物院”內。
（四）今日故宮
新中國成立後，政府對故宮博物院的維護、保養、研究投下巨資，使紫禁城再次換發青春。為防止火災的發生，故宮內安裝消防管道近萬米，主要建築全部安裝避雷針。宮內配備專業消防隊，消防設施日益現代化，做到瞭杜絕隱患，萬無一失。60餘年來，故宮內不曾發生一次火災事故。1961年，故宮博物院被列為首批“全國重點文物保護單位”。1987年，被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。
2005年10月10日，故宮博物院建院80周年紀念日，院徽正式啟用。院徽標識設計取“宮”字形。
2015年，為慶祝建院90周年，故宮博物院開放瞭寶蘊樓區域、慈寧宮區域、午門—雁翅門區域和東華門區域。截至2016年年底，開放面積已達76%，藏品總數為1862690件。
故宮博物院北院區的建設正在進行之中。別園區建於海淀區西玉河，規劃用地47萬平方米，將建設文物保護修復中心、文物修復展示中心、文物展廳、文物周轉庫房、宮廷園藝中心、國際文物修復平臺和11座非物質文化遺產工作室。北院區的建設將有效解決故宮遊客承載量問題。
二、紫禁城名稱的由來
紫禁城的“紫”，指的是紫微垣。
紫微垣位於天的中央最高處，共有恒星15顆，這組恒星被認為是“運乎中央，臨制四方”的天帝所居的宮殿。《廣雅·釋天》稱其為“紫宮”。《後漢書》又說：“天有紫微宮，上帝之所居也，王者立宮，象而為之。”所以人間的皇宮應天象而建，是“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星拱之”的格局，與天宮相類。
“禁”指禁地。皇宮又叫“大內”，警衛森嚴。所以北京皇宮名之為紫禁城。
三、規模和佈局
紫禁城坐落在北京城的中軸線上，背靠鎮山（景山），面向朝陽，其左前方為太廟（今北京市勞動人民文化宮），右前方為社稷壇（今中山公園），雄偉壯麗，盡顯天朝大國的泱泱氣度。
紫禁城由高大的城墻、寬闊的護城河和眾多的宮殿組成。紫禁城宮墻內南北長961米，東西寬753米，占地面積72萬平方米，建築面積15萬平方米。紫禁城外圍城墻高10米，城上四隅各建十字脊、三開間、三層簷角樓。角樓平面呈曲尺形，傳說其結構為“九梁十八柱七十二脊”，整個交樓犬牙交錯，鉤心鬥角，精美異常。城墻四正方位各開一城門，南為午門，北為神武門，東為東華門，西為西華門。
城外繞以護城河（筒子河），河寬52米，青磚墁底，條石護岸，波光躍金，流淌舒緩。
紫禁城內的宮殿由前朝、後廷兩部分組成。
前朝位於紫禁城中軸線南部。前朝的太和殿、中和殿、保和殿坐落在一個巨大的土字形須彌座上。因為這裡是舉行大朝會，體現國威帝尊的地方，所以這裡的宮殿特別高大輝煌。前朝兩翼東側為東華殿建築群，西側為武英殿建築群。
後廷位於中軸線北部，是皇帝處理日常政務的區域和帝後的生活區，宮殿規制與前朝相比顯得內斂含蓄。乾清宮、交泰殿、坤寧宮是後寢的中心，兩側為東西後宮。再東為寧壽宮，再西為慈寧宮等建築。祭祖禮佛的宮殿、休閑娛樂的禦花園分佈其間。整個皇宮千門萬戶，內外有別，上下有序，上自帝後，下至仆役，各得其所。
四、景區介紹
（一）午門及午門廣場
1、午門
（1）建築規制
午門是紫禁城的正門。因其位於紫禁城的午位（正南方），故稱午門。午門的建築規制是漢唐以來皇宮正門制度的延續，即宮門兩旁建兩闕，整座門成“凹”字形。
午門城臺正中建築為重簷廡殿頂城樓，九五開間，通高35米。兩觀城臺上建連簷通脊明廊各13間。明廊南北各有一座鎦金寶頂的四角攢尖方亭，它們與正中城樓連成一氣，俗稱“五鳳樓”。
午門城臺上正殿東側陳鐘，西側置鼓，以為皇帝親祀祭享、文武百官上大朝之用。皇帝親祀壇廟出午門時，午門上鳴鐘；皇帝祭享太廟時，午門上擊鼓。舉行大朝禮時，午門上鳴鐘鼓，百官以鐘鼓聲進退。
午門西南，正門三間，兩觀下另開左掖門、右掖門，東西向。午門南面正門三間，北面則為大門五間，人稱這種規制叫“明三暗五”。
（2）出入午門的規矩
午門正門專由皇帝出入。舉行大朝禮或隨皇帝出入時，三品以上文武官員由左（東）門出入，宗室王公由右（西）門出入，三品以下的文武百官分東西班次由左右掖門出入。
殿試時貢士按名次單雙數分別走左掖門、右掖門。舉行傳臚大典時進士也按名次分單雙數，由鴻臚寺分左右掖門引入。大傳臚後，進士中一甲進士狀元、榜眼、探花可由午門正門出宮以示褒獎。
皇帝大婚，皇後進宮從午門正門入。
（3）午門的用途
明清兩朝在午門前舉行的活動分兩類。
一類是逢年過節與官民同樂的活動。明朝時每逢正月十五、立春、端午、重陽等節慶，宮中會賜糕餅、懸花燈。明清兩朝立春時還會在午門前舉行由順天府尹率領的大興、宛平縣令進獻春山、春牛的活動，象征春耕和豐收。
另一類是正式的典禮，清朝時再午門主要進行兩件事，一為凱旋獻俘禮，二為頒朔禮。
凱旋獻俘禮是朝廷在重大軍事行動中取得勝利後，為瞭安民心、振國威而舉行的慶典活動。獻俘禮在“五禮”中屬於軍禮范疇。屆時皇帝親禦午門城樓上，參加獻俘大典。清乾隆年間為評定準噶爾、回部、金川等地的叛亂舉行過四次獻俘禮。
頒朔禮即頒佈第二年歷書的典禮。夏歷（農歷）以月相的陰晴圓缺計月，每月初一為朔日，十五為望日。頒朔禮於孟冬（農歷十月）初一在午門前舉行。事前欽天監算好第二年的朔望日，規定每日宜忌事項，制成歷書，稱“時憲書”，俗稱黃歷。時憲書通過午門前舉行頒朔禮頒佈天下遵照實行。明清兩朝所頒時憲書也都頒給蒙古、朝鮮、琉球、占城等周邊地區和國傢。
2、午門廣場
（1）廣場五門
除午門之外，午門廣場周邊共設五個門。正南為端門。午門兩觀城臺南側，東為闕左門，西為闕右門。闕左門、闕右門之南為連簷通脊朝房各42間。東朝房南側為太廟右門，西朝房南側為社稷壇左門。兩門之南各有朝房5間。
（2）朝房
太廟右門，社稷壇左門南北朝房為六科廊。其中吏科、戶科、禮科在東朝房，西向；兵科、刑科、工科位於西朝房，東向。
六科廊以北房間為各部、院、寺、監的朝房。闕左門、闕右門之北各有東西向朝房3間，為王公朝房。現為故宮售票處。
（3）紫禁城禁衛制度
午門前兩座值房是侍衛值班的地方。清朝時對皇宮安全保衛十分重視，制訂瞭嚴格的規章制度。其中門禁制度規定，無論王公大臣還是奴仆雜役都不可隨便行走。每座宮門都對可從此門出入的人登基造冊，違反規定的無論出入者還是守門者都會受到重罰。除此之外宮內還制訂瞭宿衛制度、門鑰制度、合符制度等一系列警衛制度，以保證宮中的安全。
（4）廷杖
午門廣場是明朝實施“廷杖”的地方。廷杖就是對在朝廷上違逆瞭皇帝意志的大臣用棍子打的刑罰，處罰地點在午門外禦路西墀之下。廷杖時由主管東廠兼司禮監太監和錦衣衛使監刑，宣旨後行刑。清朝沒有實行這種刑罰制度。
明朝成化年以前，廷杖隻具有象征性，並非真打，示辱而已。後來逐漸變成真打，不時發生打人致死的事情，其中有兩次廷杖轟動朝野。一次是明正德十四年（1519年），勸阻明武宗朱厚照南巡的大臣被處以廷杖之刑，被打158人，死15人；另一次是嘉靖三年（1524年），因“大禮儀”事件，廷杖大臣134人，死17人。
（二）前朝部分
1、太和門廣場和太和門
（1）太和門廣場
①六和六安
太和門東廡中間的門叫協和門，西廡中間的門叫熙和門。太和門、協和門、熙和門加上前朝三大殿的太和殿、中和殿、保和殿稱之為“六和”。皇城的天安門、地安門、東安門、西安門、長安左門、長安右門稱之為“六安”。“六”指天地四方，內外相應，稱之為“六和六安”，意為內和外安，天下太平之意。
②內金水河
太和門前為內金水河，河上跨漢白玉石橋五座，護以石欄。內金水河從紫禁城西北角筒子河涵道引入紫禁城，沿紫禁城西側南流，至武英殿東向，經武英殿門前，再東經涵道至太和門前，又經涵道東出至文淵閣前水池，從文淵閣東出經三座門前石橋，折而向南從紫禁城東南角鑾駕庫處出城，流入午門東側筒子河，總長2100米。
內金水河的作用首先是宣泄雨水。紫禁城自西北至東南高差2米，無論多大的雨水，宮內任何地方都不會積水。科學的排水系統把雨水輸入內金水河排出宮外。
其次是防止火災。防火是宮裡的大事，內金水河中的水起到瞭滅火的作用。明朝天啟年間六科廊（當時在武英殿南）及後來武英殿的火災事故都是用內金水河的水撲滅的。
再次是滿足宮裡營造用水。紫禁城內數千間建築，年年需要維護修葺。打漿抹灰必須用水，內金水河的水提供瞭方便。
第四是風水上的需要。西北方向為乾位，為“天門”，東南方為巽位，為“地戶”。紫禁城必須以這種走向的水環抱，以“聚集生氣”。實際上在近百萬平方米的建築群中，內金水河（包括筒子河）對小氣候的調節作用是不可忽視的。
最後是建築美學設計上的需要。內金水河自然地分割瞭建築大格局的空間，在紫禁城嚴肅規整的環境中，它的曲線活潑生動，使紫禁城雍容華貴而不失優雅多情。
（2）太和門
①歷史沿革
太和門為前朝正門，初建於明永樂年間，時稱奉天門。明嘉靖年間改稱黃極門。清順治年後改稱太和門。
清光緒十四年（1888年）十二月太和門被火焚毀。日近元旦節慶大典，第二年正月又值光緒大婚之期，重建已經來不及，遂以紮彩工藝臨時搭建一個仿建的太和門救急。假門無論在尺寸結構，還是花紋裝飾上都與原來的門一般無二，使得長年在宮裡的人都辨不出真假。今天的太和門是此後重建的。
②建築規制及陳設
太和門為重簷歇山頂，九四開間，三開門，坐落在崇基之上，圍以漢白玉石欄。
太和門前陛間列鼎式香爐4隻，門前禦路東西各立青銅巨獅一尊。東側銅獅身後為漢白玉佛龕形石雕臺座，人稱“空廟無神”。西側銅獅身後為漢白玉匣狀石雕，人稱“空匣無璽”，石匣內層發現過五谷雜糧。這兩件陳設究竟有何寓意，早已湮沒無聞，無人知曉。
③功能用途
明永樂初年，三大殿火毀後，明成祖朱棣曾在此禦門聽政。清朝入關後，清世祖福臨的登基典禮，加封多爾袞為叔父攝政王，封吳三桂為平西王等活動都是在太和門舉行的。
2、太和殿廣場及太和殿
（1）太和殿廣場
太和殿前廣場面積約3萬平方米。中間禦路鋪以青石，兩側青磚墁地。青磚地面上扇形排列兩排漢白玉石塊各90餘方，是舉行大朝禮時鹵簿中各類儀仗站班位置。廣場東西兩廡各有房32間，東廡中間為體仁閣，西廡中間為弘義閣。
①品級山
明清兩代官員等級分為九品十八級，由一品到九品，每品又有正從之別。太和殿前廣場上原來陳設有品級山，以為文武百官上朝站班之用。品級山當時的位置在太和門以北禦路兩側，東西各二行，每行18個，文武官員上大朝時就按品級在相應的位置上站班行禮。明朝的品級山為木質，上為雲紋雕飾，下有座托，牌上中間有“正（從）某品”字樣。清代品級山改為銅質，“山”字形，中間鑄陽文“正（從）某品”字樣。
②體仁閣
清朝前期曾在體仁閣舉行博學鴻詞科的考試，以延攬科舉制度之外的人才。
③弘義閣
是清廷收儲金銀珠寶的地方，也是皇傢銀庫。太和殿廣場兩廡則是存放皇傢其他用品的庫房，如緞庫、皮庫、瓷庫、衣庫、茶庫，與銀庫並稱為內務府六庫。
（2）太和殿
①歷史沿革及名稱由來
太和殿始建於明永樂年間，原名奉天殿。明永樂十九年（1421年）四月毀於火災。正統六年（1441年）重建。嘉靖三十六年（1557年）再次毀於火災，重建後改稱黃極殿。萬歷二十五年（1597年）又毀於火災，天啟五年（1625年）再次重建。明末太和殿再遭破壞。清初順治年間重建後改稱太和殿。清聖祖玄燁於康熙八年（1669年）重修。清康熙三十四年（1695年）又大規模改造，形成瞭今天的規模。
太和殿俗稱“金鑾殿”。“太和”二字出自《周易·乾·彖辭傳》：“乾道變化，各正性命，保和太和乃利貞”。“太”即大，“和”即和諧。意為在天道的主宰下，陰陽和合，太和元氣常運不息，萬物和諧共存。
②建築規制和陳設
高約30.05米，面闊11間，進深5間，面積2377平方米，是我國現存宮殿建築中規模最大、等級最高的建築。
a.屋頂
為重簷廡殿頂，是宮殿建築最高等級的屋頂形式。太和殿正脊兩頭的大吻，高3.4米，寬2.68米，厚0.52米，重約4.3噸，由13塊琉璃構建組成，是我國現存古建中最大的吻獸。殿頂四面坡的筒子瓦脊上裝有脊獸10隻，它們分別是龍、鳳、獅、天馬、海馬、狎魚、狻猊（suan ni）、獬豸（xie zhi）、鬥牛、行什，脊獸前世騎鳳仙人。脊獸的數量是依建築物的等級高低而異，需要減少時，必須從隊尾依次遞減，不能打亂順序，而且采用的數量要取奇數。例如，養心門一個，紫禁城角樓3個，儲秀宮5個，中和殿7個，保和殿9個。10種脊獸全班上陣的隻有等級最高的太和殿。吻獸和脊獸既有裝飾作用，也有實用性，它們起著固定屋頂瓦件的作用。
b.殿內
由72根巨柱支撐，66根大紅漆柱分佈兩側，6根瀝粉貼金蟠龍金柱分佈寶座兩旁。
寶座通體雕以金龍，椅後為雕龍金漆七扇屏風。寶座上方藻井的龍俯首向下，兩側6根金柱上6條龍的頭朝向中間，所有的龍都圍繞著寶座，焦點正在寶座之中的皇帝身上，正所謂“時乘六龍，以禦天地”。座下為須彌座式地平床，地平床上鋪以地毯，正南三出陛，東西各一出陛，陛間陳設香爐。寶座前設腳踏及香筒、甪端、仙鶴、寶象等。太和殿寶座原為明代遺物，清朝皇帝一直沿用。袁世凱在太和殿舉行大總統就職典禮時去掉寶座，換成西式靠背椅。新中國成立初期，有關專傢在庫房內發現寶座殘件，經一年多的研究修復，恢復瞭寶座原貌。
寶座上方屋頂有蟠龍藻井。藻井上圓下方，深1.8米，由上中下三部分組成，最下層是方井，中層為八角形，上部為圓形。井內中心雕蟠龍俯首下視，龍口銜寶珠，人稱寶珠為軒轅鏡，以示下面寶座上的皇帝為軒轅子孫正統嫡脈。藻井的設置主要是起烘托帝王尊嚴的作用，同時還有鎮火之意。除太和殿外，紫禁城中的重要建築，比如乾清宮、養心殿內均有藻井。
太和殿內鋪設的是專門為皇帝燒造的金磚。之所以叫金磚，是因為這種磚質地細密，敲之有金石之聲，故名。金磚主要產於江蘇省蘇州。因為蘇州地區的土質細膩，可塑性強，是很好的制磚原料，而且蘇州地處大運河畔，運輸便利，所以稱為金磚的主要生產地。金磚的制造要經過多道程序。首先要選料，所用的土質粘而不散，粉而不沙。第二步是練泥。第三步是制坯。第四步是將磚坯陰幹。最後是入窯燒制。燒制時要先用糠草熏一個月，去其潮氣；然後用劈柴燒一個月，再用整柴燒一個月，最後用松枝燒40天，總共需要130天才能燒制成功。在太和殿鋪設金磚時，先是按尺寸切磨加工，以使墁好的地面嚴絲合縫；然後經過抄平、鋪泥、彈線、試鋪等寄到工序把磚鋪好刮平；最後把墁好的金磚上浸以生桐油才完工。太和殿內鋪就這種工藝生產的金磚，數百年來依然油黑光亮，不滑不澀，隔潮透氣，結實保溫。
c.須彌座
“高臺榭，美宮室”是中國幾年年來宮殿建築的審美取向。紫禁城前朝三大殿就坐落在高高的“土”字形須彌座上。太和殿位於“土”字形須彌座南部。須彌座共三層，又稱三臺，其臺心高8.13米，邊緣高7.12米，落差1米，極利排水。須彌座四周護以漢白玉石欄板，龍鳳雲紋望柱下有排水螭首1142隻。據說下雨時1142隻螭首會形成“大雨如練，小雨如註，千龍吐水”的壯觀場面。
須彌座上的陳設有：日晷、嘉量、銅龜銅鶴、太平缸和鼎式香爐。
日晷：位於太和殿丹陛東南角。日晷是中國古代的一種計時器，它由晷盤和晷針組成，晷針從晷盤中心垂直穿過。晷盤上下兩面刻以十二地支（子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥），分初、正，以為十二個時辰。晷盤上的晷針指向北極星，其傾角用90°減去其所在地區上的維度確定。北京地處地球上北緯39°54’的位置，太和殿前日晷傾角應該是50°6’.
嘉量：位於太和殿丹陛西南角漢白玉石座上。嘉量是古代的標準量器，全器分斛、鬥、升、合、龠（yue）五個容量單位。中國古代律、度、量、衡四種標準是體現國傢權力的重要指標。太和殿前嘉量是清乾隆九年（1744年）制造的，同時還制作瞭一件圓形嘉量，陳設於乾清宮丹陛之上。
銅龜銅鶴：太和殿前丹陛東西兩側各有一隻銅龜和一隻銅鶴。龜、鶴都是祥瑞長壽的動物，擺在這裡有千秋萬代的含義。實際上龜、鶴是香爐，龜、鶴背上有一塊可開啟的蓋，內置香料，以為上大朝時燃香之用。屆時香煙從龜、鶴口中逸出，神秘莊嚴。
太平缸：太和殿外東西兩側各陳鎦金青銅太平缸兩隻，每隻重約2噸。鎦金是一種金屬加工工藝，據說這麼大的太平缸需用黃金100兩。這四隻太平缸上佈滿刀刮痕跡，是八國聯軍占領紫禁城前朝時所為。太平缸器型渾然厚重，金光燦燦，喻以“金甌無缺”，表示國傢領土完整。它實際的用途是儲水，以備日常灑掃庭院，防火之用。據記載，明朝時有熱火處太監每到小雪節令，便給缸加蓋，缸座底下加鐵屜，用以燒火防止缸內的水結冰，清朝時也是這樣。紫禁城內現共有明清兩朝遺留下來的銅質和鐵質太平缸共308口。
鼎式香爐：太和殿前三層臺階間列銅鼎18隻，丹陛上6隻，以下三層，每層4隻。清初改明朝行政區劃15省為18省，邊疆地區不設省。後雖新疆、臺灣、奉天等地區設省，習慣上仍稱18省。陳設18隻銅鼎意為普天之下。銅鼎實際上也是香爐，上大朝時鼎內亦放置香料，以備燃香之用。
總之，太和殿巨大的屋頂鋪滿暖色調的金黃琉璃瓦，明亮耀眼，毫無厚重之感。簷下木結構，用藍綠為主的冷色調調繪成金龍和璽彩畫，冷色調更襯托出飛簷翼角輕盈纖巧。而沉著厚重的朱紅色大柱穩穩地坐落在層層漢白玉須彌座上。遠遠望去，藍天白雲之下，整座建築輪廓優美，比例和諧，莊嚴飄逸。太和殿是中國古代建築瑰寶中最具代表性的偉大建築之一。
③功能用途
太和殿在明清兩代是舉行大朝禮的地方。每逢元旦、冬至、萬壽（皇帝生日）三大節及皇帝登基、大婚、命將出征、金殿傳臚等重大活動都要在太和殿舉行隆重的慶典。冬至圜丘大祀、孟夏圜丘常雩禮，孟春祈谷壇祈谷前一日，皇帝在太和殿閱視祝版。
3、中和殿
（1）歷史沿革及名稱由來
中和殿在明初稱華蓋殿，嘉靖年間改成中極殿，清初改名中和殿。“中和”二字出於《禮記·中庸》：“中也者，天下之大本也，和也者，天下之達道也。”體現瞭儒傢中庸之道的思想。
（2）建築規制及陳設
中和殿位於太和殿和保和殿之間，正處於土字形須彌座的中部。殿為方形，四角攢尖式，鎦金寶頂，四面各三開間，南北三出陛，東西一出陛。
中和殿地平床上設寶座，寶座後有屏風，旁置香爐。
（3）功能用途
凡遇三大節舉行慶典前，皇帝先於中和殿升座，內閣、內大臣、督察院、翰林院、詹事府各堂官及侍衛執事人員向皇帝行禮。皇帝在此稍事休息，等待到太和殿上朝的時辰。
如遇皇帝親自參加方澤（地壇）、太廟、社稷壇及歷代帝王廟、孔廟、朝日（日壇）、夕月（月壇）等處的祭祀活動，先一日皇帝會到中和殿閱視祝版，以示恭敬謹慎。
每到仲春吉日，皇帝會到先農壇行耕耤禮。屆時皇帝在自己的一畝三分地上扶犁三推，以躬耕壟畝的姿態告誡天下官守百姓，應不違農時搞好農業生產。耕耤禮前，皇帝親臨中和殿閱視祝版、農具和盛放種子的青箱。
4、保和殿
（1）歷史沿革及名稱由來
保和殿在明永樂初年叫謹身殿，嘉靖以後改稱建極殿，清初重建後改稱保和殿。“保和”二字出典與太和殿相同，意為人君應該保持天人和諧，維護萬物的平衡。
（2）建築規制
保和殿位於土字形須彌座的後部，重簷歇山頂，九五開間。其建築內部的特點是殿內南側減去瞭一排柱子，使寶座前的空間特別寬敞、明亮。這種建築方法叫作“減柱造”。
（3）功能用途
在清朝時是每逢除夕皇帝宴請外藩王公的地方公主下嫁的宴請活動也在這裡舉行。清乾隆以後在保和殿舉行的最重要的活動，就是進行科舉考試中最高等級的考試——殿試。
（4）雲龍大石雕
保和殿後的臺階上有一塊紫禁城最大的石雕丹陛。丹陛為艾葉青石，上雕九龍，雲紋回護，海水江牙，雕工精美。丹陛石長16.57米，寬3.07米，厚1.7米，總重200餘噸，采自北京房山境內大石窩。
5、前朝兩翼
（1）東翼
①文華殿
位於太和門廣場東側，協和門外路北。在明清兩代最主要的用途是講“經筵”的地方。經筵是為皇帝講解經傳史鑒的講席。明朝時《永樂大典》曾貯藏於文華殿。
②文淵閣
位於文華殿北，清乾隆四十一年（1776年）建成，殿頂琉璃瓦用青黑色，取黑色主水以克火之意。文淵閣是仿浙江鄞縣明代范式（欽）所建藏書樓“天一閣”的規制建成的，取“天一生水地六成之”之意。明清兩代都建有文淵閣用以藏書。清文淵閣建成後主要用於儲存《古今圖書集成》和《四庫全書》。
《四庫全書》編撰完成後，前後繕寫瞭7部分藏7處，其中以藏於文淵閣、文源閣、文津閣的三部繕寫最精。故宮文淵閣藏本及擒藻堂所藏《四庫全書薈要》現藏中國臺灣省。
（2）西翼。
①武英殿
位於太和門廣場熙和門外路北，李自成經北京後在武英殿登基。清康熙十九年（1680年），成為皇傢機要出版機構所在地，凡經皇帝批準印發的圖書均在此處刊印。武英殿印制出版的圖書，被稱為欽定本，又稱聚珍本或殿本。先後印制的大型書籍有《欽定古今圖書集成》《康熙字典》《四庫全書》等。其中《欽定古今圖書集成》，是僅次於明代《永樂大典》的類書。清同治八年（1968年）六月，武英殿不慎失火，殿內藏書及活字印刷的銅模、機器全部焚毀。從此聚珍本圖書絕跡。
②內務府
位於武英殿之北，是清廷專門負責皇傢事務的機構，不與外廷行政相混。其長官稱內務府總管大臣，由皇室宗親中的王公擔任。
③造辦處
位於內務府北側。全稱是“內務府造辦處”，是專為應承制造皇帝所需各種器物、日用品、藝術品的機構，無數國寶級的藝術品都是出自這裡，造辦處代表瞭當時中國工藝技術的最高水平。
（三）後廷部分
1、乾清門及乾清門廣場
（1）乾清門
為單簷歇山頂，五開間，三出陛各九級，門前列鎦金銅獅2尊，兩側東西墻下陳列鎦金太平缸5口。其東側為內左門，西側為內右門，均南北向。
在乾清門舉行的最重要的活動是禦門聽政。歷代帝王上朝行政有多種形式，禦門聽政是其中的一種效率比較高的上朝方式。明初禦門聽政也叫“常朝禦門儀”。清沿用明制，康熙年間禦門聽政作為一種制度逐漸完備。禦門聽政的時間冬春在辰正初刻（8點15分），夏秋則在辰初初刻（7點15分）。舉行禦門聽政時需由皇帝傳旨於某日舉行，內閣得旨後即通知各部院衙門，各部院官員將應上奏的折本備於函匣之內按時入奏。清代禦門聽政以康熙皇帝最為勤謹，從不無故中斷。後清期國勢日衰，禦門聽政逐漸減少，偶一為之，王公大臣還往往缺席遲到。道光年間曾因此處罰大臣20餘人。咸豐以後便不再舉行瞭。
（2）乾清門廣場
東為景運門，西為隆宗門，都是五間三開門。景運門內北側排房是文武大臣奏事待漏的地方，也叫九卿房，南面朝北的房間是宗室王公的內朝房。隆宗門內北側排房是侍衛值班房及軍機處，南面朝北的房間是軍機章京辦公的地方。
軍機處是清朝雍正以後最重要的權力中心。清雍正七年（1729年），雍正皇帝以西北用兵軍情緊急為由，設立軍機房，三年後改稱“辦理軍機處”，簡稱軍機處。在軍機處任職者無定員，多時有六七人，由親王、大學士、尚書、侍郎等充任，稱之為軍機大臣，又稱大軍機。他的僚屬稱軍機章京，通稱小軍機，掌繕寫諭旨、記載檔案、查核奏議等事。乾隆時定軍機章京滿漢兩班各8人，後增至四班32人。軍機處執掌每日覲見皇帝，商承處理軍國事務。清宣統三年（1911年）內閣總理衙門成立後，軍機處撤銷。
2、乾清宮
（1）歷史沿革及名稱意義
為皇帝的正寢。明永樂年間建成，曾數次遭焚和重建，現存建築是清嘉慶三年（1798年）重建。“乾清”為乾天清正之意。
（2）建築佈局與陳設
是紫禁城後廷的主要建築，九五開間，重簷廡殿頂。乾清宮內地平床上設寶座，座前是禦案，座後是雕龍漆鳳屏風。殿內高懸清順治皇帝禦書“正大光明”匾。
乾清宮前丹陛上的陳設與太和殿類似。隻是這裡的嘉量是圓形的，另有燈桿石座兩對。一對在臺上，一對在臺下，用以過年節立桿掛花燈等。丹陛臺下兩側有文石臺兩座，臺上置金殿，稱之為“江山社稷”。殿前月臺通過丹陛橋與乾清門相連，橋下有通道以便往來，俗稱“老虎洞”。
乾清宮兩側東為昭仁殿，西為弘德殿。兩廡東面正中是日精門，西面正中是月華門。
乾清宮內東側，坐南朝北的房間是上書房，這裡是清代皇子皇孫上學讀書的地方。西側坐南朝北的房間是南書房，這裡是康熙皇帝為加強朝廷權力而設置的機構，傳說“康熙擒鰲拜”的事情發生在南書房。南書房東邊是宮殿監辦事處，內懸康熙皇帝禦筆匾額“敬事房”。
（3）功能用途
自明代至清初，乾清宮都是皇帝治理朝政和居住的正殿。明清皇帝駕崩後都在此停靈，以示“壽終正寢”。清雍正皇帝以後，皇帝寢宮移至養心殿，但這裡仍是君王理政和舉行節慶大典的重要宮殿之一，清康熙、乾隆兩朝曾在乾清宮舉行千叟宴。從雍正皇帝開始，這裡還是秘密建儲的場所。
①千叟宴
皇宮中有各種類型的宴會，可分為內廷筵宴、宗室筵宴、禦殿大宴、婚假賞賚筵宴四種。前兩種歸內務府禦茶膳房經辦，後兩類則歸光祿寺負責。千叟宴屬於內廷筵宴。
清代前後舉行過四次千叟宴。第一次，清康熙五十二年（1713年）農歷三月二十五日，於清聖祖玄燁60壽辰時舉辦，地點在暢春園，參加者多是65歲以上的老人，近2000人。第二次，康熙六十一年（1722年）正月，地點在乾清宮，參加者為65歲以上老人730餘人。第三次，乾隆五十年（1785年）農歷三月十四日，地點在乾清宮，參加者為60歲以上的老人3000餘人。第四次，乾隆六十一年即嘉慶元年（1796年），地點在寧壽宮黃極殿，參加者為年過花甲的老人3056人。這是最大的一次千叟宴，也是最後一次。
②秘密建儲
“秘密建儲”是一種清政權獨創的皇位繼承制度。清政權在關外時，先是以議政王大臣會議的方式，由八旗旗主公推皇位繼承人選。入關以後，受漢文化影響，康熙皇帝立胤礽為太子，實行嫡長子繼承制。但這一嘗試以失敗告終。雍正皇帝汲取教訓，建立秘密建儲制度，這一制度使皇權轉移的過程相對穩定。
秘密建儲就是皇帝生前通過對諸皇子的考查，將中意的皇子用遺詔的方式確定下來，一式兩份密封在文件匣裡，一份皇帝留在身邊，一份藏於乾清宮“正大光明”匾後。皇帝去世後，顧命大臣當著諸皇子的面打開兩份遺詔，核對無誤，遵遺詔立新皇帝。
（4）發生的歷史事件
明朝許多震驚朝野的重大事件都發生在這裡，如“壬寅宮變”、“紅丸案”、“武宗戲火”“崇禎出逃”等。
3、交泰殿
（1）歷史沿革及名稱含義
明成祖朱棣按南京皇宮的規制建成的紫禁城後廷，最初並沒有交泰殿。明嘉靖年間，世宗朱厚熜對北京的宮殿壇廟進行瞭許多改造，此間在乾清宮和坤寧宮之間加建瞭交泰殿。清順治十二年（1655年）按明制重建。
“交泰”取自《易經》中“天地交泰”，意為乾坤、陰陽、上下相交，萬物暢通而得以生養。
（2）建築規制及陳設
交泰殿的規制與中和殿相似，為四角攢尖頂，但體量小瞭許多。
交泰殿內設有皇後寶座，殿內懸康熙禦筆“無為”匾。“無為”指不施刑罰，以德政感化人民而達到天下大治的意思。清順治帝曾在此殿內立“內宮不許幹預政事”的鐵牌。清乾隆皇帝欽定二十五方寶璽貯藏於殿內。現殿內東側是乾隆年制古代計時器銅壺滴漏，西側是嘉慶年間造辦處自制的大自鳴鐘。
（3）功能用途
是皇後的正宮，逢年過節，皇後都在交泰殿接受妃嬪、命婦的朝賀。仲春吉日舉行親蠶儀式前，皇後在這裡閱示采桑工具。
4、坤寧宮
（1）歷史沿革及名稱含義
始建於明永樂年間，正德、萬歷年間兩次毀於火，明萬歷三十三年（1605年）重建。清順治二年（1645年）重修，清順治十二年（1655年）仿盛京沈陽清寧宮再次重修。清嘉慶二年（1797年）乾清宮失火，延燒此殿前簷，清嘉慶三年（1798年）重修。“坤寧”出典於《道德經》，為坤地寧定之意。
（2）建築格局
九五開間，重簷廡殿頂。清代，坤寧宮按照滿族習俗進行瞭改建，改建後的坤寧宮形制富於滿族文化特色，正門不居中而偏東側，隔扇門改為木板門，窗戶也改為吊搭窗，沿北西南三面設萬字坑，俗稱“口袋居”，以及陳設薩滿教祭祀神堂等。
宮前東廡為壽膳房，西廡為壽藥房。坤寧宮正門是坤寧門，門的兩側是太醫值班的房間。宮中皇後、嬪妃有妊娠事，太醫們便在此值班，直至新生兒誕生。
（3）功能用途
明朝時是皇後的寢宮。明朝的最後一位皇後周氏，在崇禎皇帝窮途末路時於坤寧宮內自縊身亡。
清代，坤寧宮雖然仍稱為正宮，但不再是皇後住所，其冬暖閣成為皇帝大婚的洞房。婚後，皇後會搬到東西六宮中某一宮居住。平常坤寧宮西側大殿則為祭神的場所。
①皇帝大婚
清朝皇帝大婚時，用九鳳金頂百子喜轎把皇後從娘傢接來。經大清門、天安門、午門正門，再經昭德門、中左門、後左門進乾清門，到乾清宮前落轎，然後改乘孔雀頂轎，由太監捧皇冊寶，引轎到某寢宮以待吉時。吉時到，皇後乘轎到坤寧宮舉行合巹禮。
合巹禮以後，帝後在此住數天或對月（1個月）後，皇後便分宮住進東西六宮中某一準備好的宮殿內。為分宮前東暖閣是休息處，西大殿則作為皇後接見娘傢人的場所。分宮以後如遇上節慶，皇後在出席某場合之前仍在東暖閣休息。所以坤寧宮外懸掛的說明上有“皇後休息處”字樣。
至於妃嬪入宮則用九翟金鳳頂大儀車迎接入宮，走的是紫禁城後門神武門，而後直接抬到某寢宮，也不舉行什麼儀式。宮中後妃嫡庶之分甚嚴，據傳同治的皇後阿魯特氏曾因一句“奴才是從大清門抬進來”的話，諷刺慈禧不是明媒正娶，激怒慈禧。後阿魯特氏不堪慈禧的壓力，吞金自殺，遂成為皇後殉帝的慘劇。
5、禦花園
（1）概況
禦花園始建於明永樂十五年（1417年），位於坤寧門之北。花園北為順貞門，東南為瓊苑東門，西南為瓊苑西門。整個園子東西寬130米，南北長90餘米，分佈著各式樓閣20餘處。園內古柏參天，奇花異草，珍石羅列，幽靜而雅致。
（2）主要建築
①欽安殿
位於禦花園正中偏北的高臺上，始建於明朝初年，重簷盝頂，中置鎦金寶頂，坐北朝南，五三開間。嘉靖年間殿周添建城垣，正南開天一門，東西墻開旁門，形成今天的規制。
欽安殿內共有大小神龕11座，位居中央的三大兩小神龕內供奉的都是玄天大帝（也叫玄武大帝或真武大帝）。中央神龕內明代所鑄巨型真武銅像披發跣足，身著雲氅，手持法劍，腳踏龜蛇，十分威武。欽安殿是北京中軸線上唯一的宗教性建築，也是紫禁城最北面的一座宮殿。四象中北方之神是玄武，在此供奉玄武神是應天象之舉。
明清兩代欽安殿的香火常年不斷，皇帝每逢節慶也會親臨拈香行禮。據說玄武大帝有鎮火的神力，可保皇宮四季平安。明初，明仁宗病死在欽安殿。清朝時為避康熙皇帝名諱改“玄武”為真武。
②堆秀山
位於欽安殿東北側，由太湖石堆砌而成，高14米，山周有12屬相石。洞門上刻乾隆皇帝禦書“雲根”二字，山頂立禦景亭。
③擒藻堂
位於堆秀山東側，乾隆年間是藏書的地方。《四庫全書薈要》12000冊曾珍藏在這裡，現存臺灣“故宮博物院”。
④絳雪軒
位於瓊苑東北門北側，西向。應軒前名貴海棠多株，花開時似帶雪紅梅，故名。
⑤延暉閣
位於欽安殿西北側，依墻而建，明時叫清望閣，是皇帝登臨賦詩的地方。清朝時乾隆、嘉慶、道光、咸豐等幾位皇帝常來此處休閑。
⑥四神祠
位於延暉閣正南，建於明嘉靖年間，為八角亭，北向，四周出廊，前接抱廈。所供四神說法不一，一說供奉“四象”：青龍、白虎、朱雀、玄武；一說供奉風、雷、雲、雨四神。
⑦四季亭
禦花園有四座亭子代表四季，東側萬春亭為春，浮碧亭為夏，西側千秋亭為秋，澄瑞亭為冬。加上這四座亭，園中共有亭式建築12座。
⑧養性齋
位於瓊苑西門之北，是一座二層的樓閣，明時叫樂志齋，清時改成養性齋。這裡是禦花園靜中取幽的去處。四周太湖石堆砌，齋前梧桐碧綠，青藤攀巖，北有凌霄怒放，東植龍爪棗數株，環境十分清雅。宣統年間，溥儀的英文老師莊土頓在宮中當差時，常在這裡休息。
（3）選秀女
清朝宮廷選秀女的活動再禦花園舉行，具體位置有兩說：一說在延暉閣前，一說在坤寧宮之北。
①選秀女的范圍
清朝宮廷選秀女的范圍隻限在八旗之內，並不涉及其他人，對社會的騷擾和影響並不那麼大。但旗人之中，皇後及妃嬪的親姐妹和下嫁公主的女兒不在備選之列。候選女子的年齡從15歲（虛歲）開始預選，5年之內未被選中便允許不再備選，可自行擇配成傢。
②秀女的出路
選進宮的秀女或備內廷主位，即是說也許會被皇帝看中，成為妃嬪。比如慈禧便是以秀女身份入宮，成為皇太後的。其他的秀女或與皇子、皇孫栓婚，或為親王、郡王指婚，也或為親王、郡王之子指婚。
選進宮中隻是為瞭伺候主子的秀女又叫宮女子，這些人隻在內務府三旗范圍內挑選，每年正月備挑一次，其他旗的人不參加。宮女子不需一輩子在宮中生活，康熙年間規定年至30歲，雍正時降到25歲，可放還回傢。
6、神武門
是紫禁城的後門，明朝時叫玄武門，清初為避清聖祖玄燁的名諱，改為神武門。門上設置鐘鼓以報時刻，這一工作由鑾儀衛負責。皇帝不在宮中，神武門上報時，起更擊鼓108響，以後每更擊鼓，第二天早晨再鳴鐘。皇帝如在宮中，則隻擊鼓不鳴鐘。
清嘉慶八年（1803年）這裡曾發生嘉慶遇刺事件。二月二十日，嘉慶皇帝從圓明園回宮進神武門，在順貞門換轎時遇到瞭刺客。一個人從神武門內西側，俗稱“黑老鴰殿”後面沖出來，犯駕行兇。由於周圍人員及時護駕，將刺客逮捕。經查刺客叫陳德，是宮中做工的雜役。審查結果以陳德狂悖瘋疾結案，處以凌遲極刑，他兩個兒子也被斬決。行刑地點在宣武門外菜市口。
7、後廷東路
（1）內東路
①齋宮
位於東一長街內左門北側，建於清雍正九年（1731年），是皇帝親祀祭享前在宮中齋戒的宮殿。祭天、祈谷、祈雨均須提前三天宿於齋宮。
②疏慶宮
位於齋宮東側，改建於清康熙十八年（1679年），曾是皇太子胤礽的寢宮。雍正上臺後不再預立太子，改為皇子居住的地方。清朝末年疏慶宮是同治、光緒、宣統三位皇帝讀書處。
③奉先殿
位於疏慶宮東側，改建於清順治十四年（1657年），是明清兩代宮內祭祖的地方。現被辟為館藏鐘表館，供遊客參觀。
④東六宮
景仁宮：康熙的母親佟佳氏在景仁宮生下康熙。光緒年間，珍妃住在景仁宮。
承乾宮：位於景仁宮北側。明末崇禎皇帝的寵妃田氏住在這裡的時候，改名承乾宮。清順治皇帝的愛妃董鄂氏進宮後住在承乾宮。
鐘粹宮：位於承乾宮之北。清末咸豐皇帝的皇後慈安住在鐘粹宮。清光緒七年（1881年）慈安暴死鐘粹宮中。光緒的皇後隆裕，做太後前住在這裡。
延禧宮：位於景仁宮東側。是東西六宮中較冷僻的宮殿，隻有一些不受寵的嬪妃及較低級的妃子住過。宣統元年，清室在原址興建一座西洋式“水殿”樓閣，隆裕太後為之題匾額“靈沼軒”。不久，這座“水晶宮”就因財力匱乏而停建。
永和宮：清康熙年間，雍正的生母烏雅氏在此居住。光緒帝的瑾妃入宮後在此居住。
景陽宮：位於東六宮東北角，是東西六宮中最冷清的院落。明朝萬歷年間，這裡曾是皇太子朱常洛的母親恭妃王氏的冷宮。
⑤東五所
東五所又叫乾清宮東五所，位於東六宮之北。明朝時是地位較高的宮女住的地方。明清兩代也曾做過公主或皇子居所。清晚期成為服務內廷的辦事機構。
（2）外東路
①寧壽全宮概況
明朝時寧壽宮一帶是一個面積很大的空曠區域，隻零星分佈著幾座建築。清朝時對這組宮殿區進行瞭大規模的改造。最初是康熙皇帝分給皇太後養老，於清康熙二十八年（1689年）把這裡改建為比較完備的宮殿區。乾隆年間，清高宗弘歷為瞭歸政以後有個養老的地方，用瞭4年時間又進行瞭大規模的修葺改建，增建瞭寧壽宮等建築。但乾隆皇帝歸政後並沒有住過來，此後這組宮殿空置瞭百餘年。光緒親政後，為瞭給慈禧養老，用銀60萬兩對寧壽宮進行瞭修繕。慈禧太後晚年大部分時間住在這裡，並在這裡過的60歲生日。八國聯軍進北京時，慈禧從這裡出逃。慈禧死後也是在這裡停靈並從這裡出殯的。
②主要建築
九龍壁：位於黃極門前，是寧壽全宮的照壁。九龍壁寬29.4米，通高3.5米，由270塊各色琉璃拼接成9條巨龍，越海騰波、形態各異。現國內共有三座明清時期遺留的九龍壁，另有山西大同明朝王府的九龍壁和北京北海公園北岸的九龍壁。
黃極殿：是寧壽宮區的正殿。初建於清康熙年間，取名寧壽宮。清乾隆四十一年（1776年）仿乾清宮規制改建，改名黃極殿，作為皇帝弘歷歸政後當太上皇時臨朝受賀之殿。“黃極”出自《尚書》“黃建其有極”，意為天子為天下建立最高準則。清嘉慶元年（1796年），在黃極殿舉行瞭千叟宴。晚清慈禧太後也在此舉行六十壽典，慈禧死後梓宮葬入陵寢前在暫時安放在此。
寧壽宮：位於黃極殿之北。清康熙年間修葺明代舊殿後作為奉養太後的地方。清乾隆十一年（1776年）仿坤寧宮形式重建。乾隆皇帝準備當太上皇時在此祭神。乾隆帝八十壽典、嘉慶帝五十壽典，曾在此賜宴皇子、王公大臣。
養性殿：位於寧壽宮之北，清乾隆四十一年（1776年）仿養心殿規制建成，是乾隆皇帝興建的太上皇起居宮殿。“養性”出自《孟子》，取涵養心性以事天下之意。乾隆皇帝歲預備將此地作為歸政後的居所，實際並未居住，隻曾在此賜宴王公大臣。晚清，慈禧太後住樂壽堂時，在此殿東暖閣用膳。光緒皇帝在此住過，並曾與慈禧太後在此接見外國使臣夫人。
樂壽堂：位於養性殿之北，清乾隆四十一年（1776年）仿暢春園淳化軒規制建成，乾隆皇帝預備作為他歸政後的讀書憩息之所。樂壽即安樂長壽之意。清末，慈禧太後六十壽典後，曾居此堂，以西暖閣為寢室。
頤和軒：位於樂壽堂之北。建於清乾隆三十七年（1772年），軒後為景祺閣，軒與閣之間連以穿廊，形成工字殿。軒兩側還有遊廊連接樂壽堂，廊壁鑲嵌敬勝齋帖石刻。
寧壽宮花園：又叫乾隆花園，位於寧壽宮西側。整個園子南北長169米，東西寬還不到40米。園中建築古華軒、褉賞亭、遂初堂、聳秀亭、符望閣、倦勤齋，座座玲瓏剔透、錯落有致。乾隆當年常在這裡賜宴、聽曲、觀戲及與王公大臣唱和。
暢音閣：位於養性殿東側，是紫禁城內最大的戲樓。暢音閣建於清乾隆四十一年（1776年），結構與頤和園德和園大戲臺相類。暢音閣北側閱是樓是帝後觀戲的地方，陪坐看戲的王公大臣坐兩側廂房中。現在閱是樓是陳列宮中戲劇服裝道具的展室。
珍妃井：位於貞順門內，因井內淹死珍妃，故名。光緒因“百日維新”失敗被囚瀛臺，珍妃也被囚於寧壽宮北部景祺閣院中廂房內。1900年，八國聯軍進北京，慈禧出逃前命人將珍妃推入此井中淹死，珍妃時年24歲。第二年慈禧回京前，讓內務府備棺槨將珍妃打撈上來，裝殮入棺，淺葬京西田村。回京後，下懿旨追贈珍妃為皇貴妃。後珍妃的姐姐瑾妃在貞順門內設靈堂祭奠。
③珍寶館
寧壽全宮現被辟為珍寶館，是宮中展示館藏藝術品較多的地方，主要有以下展品：
壽山和福海玉雕：使用兩塊巨大的和田青玉雕成的，喻義吉祥的玉雕作品。壽山名“丹臺春曉”，玉山上刻青松雲峰，瑞獸出沒，下以銅座承托，象征“壽比南山不老松”。福海名“青玉雲龍玉甕”，缸形，雕以九條遊龍升騰於波濤雲霧之間，下以海水銅座承托，象征“福如東海長流水”。壽山和福海玉雕均在揚州加工，歷時4年。
大禹治水玉石：是我國現存最大的古代玉雕作品，高224厘米，重約5噸。材質是和田青玉，由揚州玉工雕琢而成，歷時10年。內容以大禹治水的故事雕在玉山上，人物場景形態各異。玉山北面刻有乾隆皇帝的禦題詩文。
象牙席：是以象牙為材料編成的涼席，工藝水平極高。這種席是選用質量上好的象牙劈成寬0.3厘米，厚0.1厘米的牙條編織而成。席長216厘米，寬139厘米，雍正年制，原有5件，現在還剩下3件。
8、後庭西路
（1）內西路
①養心殿
a.歷史沿革及名稱含義
養心殿位於西一長街內右門北側遵義門內，西六宮南部。初建於明嘉靖年間，清代雍正時期改建和擴建。
養心殿的“養心”二字語出《孟子》“養心莫善於寡欲”，意為涵養心性。嘉慶皇帝禦書聯“日夜雨露得其養，仁義禮智根於心”，進一步解釋瞭“養心”二字的含義。
b.功能用途
在明代時一直作為皇帝的便殿，明世宗朱厚熜曾在此修道養身。清初養心殿已成為皇帝寢宮，順治皇帝因患天花病逝於養心殿。康熙繼位後，先是住在保和殿，後移居乾清宮。從雍正朝開始，養心殿正式成為皇帝日常起居和處理政務的地方。1912年2月12日，隆裕太後在此宣佈溥儀的退位詔書，清王朝統治結束。
c.建築佈局
呈工字型，前殿七楹，後殿五楹，中間有穿堂相連。
前殿東暖閣是清末垂簾聽政之所，慈安坐在南座，慈禧坐在北座。中間正殿設寶座、禦案，是皇帝接見大臣的地方。西暖閣是皇帝處理日常政務、單獨召見大臣、批閱奏章的地方。為保密起見，西暖閣外抱廈以木板圍擋，顯得格外神秘。西暖閣又分成瞭一大兩小三個空間，中間大者為勤政親賢殿，東側小間為一通道，西側小間就是著名的“三希堂”。三希堂是乾隆皇帝的書房，正藏瞭三幅傳世書法墨寶，即王羲之的《快雪時晴帖》，王獻之的《中秋帖》，王珣的《伯遠帖》。乾隆對這三幅法帖愛不釋手，不時揣摩，故名“三希堂”。乾隆皇帝對“三希”還有一個解釋，叫“士希賢，賢希聖，聖希天”，有臣賢、君明、政通人和的意思。
後殿位於“工”字型建築的後部，是養心殿寢宮。一字排開共五間。正面明間設坐炕一鋪；東次間設寶座，紫檀長條案；西次間設紫檀雲龍大立櫃和坐炕。東西兩梢間正面是炕床，即所謂“龍床”。據說東梢間的床是為皇後來時用的，西梢間的床則是為妃嬪侍寢時用的。東西梢間兩側有凈房（廁所），凈盆用銀或瓷做成。後殿東側體順堂曾是皇後侍寢時的臨時居所，西側燕禧堂是皇貴妃侍寢時的臨時住所。其他妃嬪則住殿外東西圍房，珍妃曾住過西圍房。
②西六宮
永壽宮：位於養心殿北側。明清兩代，這裡都是妃嬪的住所。因其地近乾清宮和養心殿，也有皇帝暫居在此。時至晚清，這裡已被當作收藏禦用器物的庫房。
翊坤宮：位於永壽宮北側，明代萬歷皇帝寵愛的鄭貴妃曾居住此宮。晚清時期，為慈禧太後修繕儲秀宮時，將翊坤宮後殿與儲秀宮宮門拆掉改建成體和殿，兩宮貫通，翊坤宮於是成為儲秀宮院落的前殿。
儲秀宮：位於西六宮的東北部，初名壽昌宮。這裡居住過的後妃中以慈禧太後最為著名。清末慈禧以秀女的身份入宮後被封為蘭貴人，直到成為太厚一直住在儲秀宮，其子載淳（同治帝）也是生在這裡（一說咸福宮）。同治的皇後阿魯特氏在同治死後移居儲秀宮，兩個月後在儲秀宮吞金自殺。
儲秀宮的最後一位主人是清遜帝溥儀的皇後婉容。1925年，馮玉祥逼宮，二人倉皇出逃。儲秀宮首次對公開放時，參觀者在宮內餐桌上還能看到兩人吃剩下的食物。
太極殿：位於永壽宮西側，明初叫未央宮，因明世宗朱厚熜的父親生於此宮，世宗登基後改其名為啟祥宮。清末對這組宮殿進行瞭改造，拆除後殿和長春門，建體元殿，殿後建戲臺。啟祥宮成瞭長春宮的前殿，改稱太極殿。慈禧太後、隆裕太後都曾居住在此。
長春宮：位於翊坤宮的西側，是後妃的居所。清末，慈禧、慈安住此宮內。長春宮回廊上繪有以《紅樓夢》為題材的壁畫。長春宮最後的主人是遜帝溥儀的淑妃文繡。
咸福宮：位於長春宮以北。慈禧曾住過宮內同道堂，故有慈禧的兒子載淳出生在咸福宮的說法。除作為後妃的居所，皇帝也會將此作為起居處。此殿也是嘉慶皇帝為乾隆守孝、咸豐帝為道光帝守孝的地方。
③西五所
西五所又叫乾清宮西五所，位於西六宮之北，與東五所相對稱。明朝時是地位較高的宮女住的地方。清乾隆皇帝繼位前曾在此居住，繼位後對西五所進行瞭改造，東邊建瞭重華宮和漱芳齋，西邊建瞭西花園（也叫建福宮花園）。乾隆皇帝經常選吉日在重華宮設茶宴招待王公、大學士、翰林等人。每年年末還會在漱芳齋舉行“書福之典”。漱芳齋內有一座小戲臺，是皇帝賜宴觀戲的所在。清末京劇大師梅蘭芳、楊小樓、餘叔巖、馬連良、李萬春等名角都在漱芳齋演過戲。
（2）外西路
①慈寧宮
位於隆宗門西側，明清兩朝都是皇太後、皇太妃居住的地方，清孝莊文皇後、孝聖憲皇後都先後在這裡居住過。慈寧宮還是舉行重大典禮的殿堂，每逢太後生日、元旦、冬至、上徽號等節慶，都在這裡舉行朝賀慶典。慈寧宮還是舉行大型宴會的地方，每年正月初二、正月十六皇太後在此設宴宴請身份尊貴的女眷。公主訂婚、下嫁也在慈寧宮舉行宴會。參加這些活動的全是女性，外人不得參加。慈寧宮現開辟為雕塑館，展出館藏的歷代雕塑文物。
②壽康宮
位於慈寧宮西側，是清乾隆皇帝為生母崇慶皇太後而建造的。“壽康”一詞出自《尚書》，意為長壽健康。崇慶皇太後在此生活瞭42年。慈禧太後晚年也曾在此小住。
③慈寧宮花園
位於慈寧宮和壽康宮南側，是紫禁城四大花園之一。南北長132.8米、東西寬49.7米，占地面積6600餘平方米。園中疊山砌池，建樓築亭，是明清兩朝太後、太妃們遊玩休憩、禮佛誦經以及祭祀先皇、寄托哀思的地方。
④雨花閣
位於太極殿和壽安宮之間，是紫禁城內數十處佛堂中規模最大的一處。這是一座外三層內四層的樓閣式建築，四角攢尖頂，四條垂脊上各有一條鎦金飛龍，整個殿頂的各種部件全部是鎦金銅件。其密宗神殿樓內4層，按密宗事部、行部、瑜伽部、無上瑜伽部配置神像，主供大威德、上樂、密集三大主尊。三大主尊舉行的壇城用銅鍍金掐絲琺瑯工藝制造，下為漢白玉底座，外鑲紫檀木亭，是國寶級文物。
雨花閣是一座典型的、非常完整的藏傳佛教的佛堂，配備瞭系統的密宗四部修行的法器，在佛教史上占有重要的地位。