通常甲狀腺一般不能清晰看到它的形狀，如果發現腫物，且能隨吞咽動作而上下移動，則大多為甲狀腺腫物。肥胖而頸部短粗者，不易顯露甲狀腺，可頭部後仰而使甲狀腺顯露清晰。
甲狀腺的自我觸診
甲狀腺位於頸部，位於我們常說的"喉結"下方約2~3厘米處，環狀軟骨的下方，先檢查甲狀腺峽部再檢查左右側甲狀腺。
右側甲狀腺檢查：右手拇指放於右側氣管旁，其餘四指放在左側頸部，用右側拇指上下推壓氣管，觸摸並感覺右側甲狀腺。再做吞咽動作，以確定腫物是否隨吞咽動作而上下活動。
左側甲狀腺檢查：用左手拇指放於左側氣管旁，其餘四指放在右側頸部，用左側拇指上下推壓氣管，觸摸並感覺左側甲狀腺，再做吞咽動作，以確定腫物是否隨吞咽動作而上下活動。
發現甲狀腺癌最簡單的方法是什麼?觸摸自己的頸部時，時可以發現甲狀腺結節、甲狀腺腫大。另外就是照鏡子觀察頸部是否有隨吞咽移動的包塊。
需要說明的是：用手觸摸隻能發現較大的甲狀腺腫物，直徑小於1厘米的甲狀腺腫物難以通過觸摸發現，所以，發現甲狀腺癌的最簡單、最精準方法就是定期去醫院做體檢，早發現早治療。
甲狀腺癌是頭頸部較常見的惡性腫瘤，占全身惡性腫瘤的1～2%。本病的發生率占總入口的4%～7%，以女性發病較多，男女之間比例約為1：2～3，發病年齡多在25～65歲，以青年及老年者多見。大多數病人為無癥狀的甲狀腺結節，部分病人有局部癥狀，如聲嘶、吞咽困難、呼吸困難及局部頸痛等。其病理主要有乳頭狀腺癌、濾泡癌、髓樣癌、和未分化癌四種類型。本病除未分化癌外，一般預後良好，平均5年生存率可高達83.2～95.6%。
在談“癌”色變的今天，很多人對於甲狀腺癌應該是不陌生的，它是臨床中比較常見的一種惡性腫瘤，並且近幾年的發病率有逐年上升的趨勢，尤其多見於女性，且在女性惡性腫瘤排名中已上升至第二位，之所以女性是高發人群，有可能與雌激素的分泌有關，雌激素的存在能夠提高癌癥的患病率，還會增加甲狀腺癌細胞的遷移能力，並且女性較男性更容易產生負面情緒，不良情緒也是導致甲狀腺結節或者甲狀腺癌發生的因素之一，所以女性較男性更容易得甲狀腺癌。