公元前四千年，美索不達米亞平原，幼發拉底河與底格裡斯河之間出現瞭人類最古老的文明——兩河文明。這片土地因這兩條河流被稱作新月沃土，《聖經》將其稱作從伊甸園裡流出來的河流。兩河流域的城市文明由烏魯克為代表的大大小小的各個城市組成。兩河文明有很多別稱：蘇美爾文明、美索不達米亞文明、古巴比倫文明。搶占瞭先發優勢的兩河文明出現瞭最早的學校、最早的史詩、最早的圖書館、最早的法典、最早的數學、最早的天文等等。
兩河流域文明開創的同時，古埃及文明與古印度文明也在默默發展。公元前三千年，兩河流域發明出楔形文字，而在古埃及，傍著尼羅河，並以尼羅河上下遊分界的上埃及與下埃及，在美尼斯的帶領下完成瞭大一統，世界上第一個大一統的王權國傢——埃及第一王朝出現瞭。在這段時期，古埃及的太陽歷也正式面世，因為這個歷法的誕生，古埃及文明走進瞭新紀元。古埃及太陽歷是古埃及人為瞭農業發展根據尼羅河、天狼星的變化制定的歷法。在古埃及人眼中，太陽歷能夠預測農時，掌控自然，因此古埃及人認為能夠統一眾神的自然就是太陽神——拉。在古埃及，對神的崇拜轉化為瞭對神血統的繼承，法老們自稱神的後代。在眾多神明之中，對古埃及木乃伊發展做出突出貢獻的就是冥王神奧西裡斯。傳說，奧西裡斯被他的弟弟沙漠之神塞特用計暗殺，屍體被肢解扔到各地，奧西裡斯的妻子即生命、魔法和生育女神伊西斯找回瞭這些殘骸，死神阿努比斯將其制作成木乃伊，伊西斯將其復活，而奧西裡斯復活後就成為瞭掌管未來世界，審判死者靈魂的冥王神。
古代文明裡，或多或少都會這般帶一些傳說色彩，中國這個時候也流傳著各種傳說，無論是女媧捏土造人，還是女媧與伏羲結合造人，位列三皇的女媧、伏羲都是中華人文的始祖，而在不同的版本中，神農與軒轅也在三皇之列。三皇原指天皇氏、地皇氏和人皇氏；《尚書大傳》中三皇：燧人、伏羲、神農；《春秋運鬥述》中三皇：伏羲、女媧、神農；《風俗通義》中三皇：伏羲、祝融、神農；《三字經》中三皇：伏羲、神農、黃帝；《莊子》中三皇：有巢氏、燧人氏、知生氏。中國文明在這個時期的發展已經北至遼河，南擴江南，西達西南，東抵大海，中華大地上各個地區的文化正在穩步發育中。
到瞭公元前兩千五百年，文明爭霸進入下一回合。在兩河流域，因為每個城邦都是一個小國傢，人心不齊，征戰不斷，各個城邦之間整整打瞭一千多年仍然是一盤散沙，所謂時勢造英雄，此時最古老的統治者之一——薩爾貢出現瞭。薩爾貢的故事同樣具有英雄的史詩色彩，薩爾貢出身平民，是個棄嬰，少年時期隨著養父從事園丁工作，後來到瞭基什王國，當上瞭王國臣仆。溫馬人入侵基什國，國王烏爾薩巴巴抵抗失誤，薩爾貢趁機奪得瞭政權，以阿卡德城邦為首都建立瞭阿卡德帝國。薩爾貢掌權後，致力於對內鞏固統治，對外軍事擴張，他為此組建瞭世界軍事史上第一支常備軍，最終征服瞭整個美索不達米亞平原。
在兩河流域走向一統的同時，古埃及得利於其四面圍沙，面朝大海的箱庭室防禦地理，免遭外族侵擾數百年，得到瞭極大的發展：手術、航運、醫院、啤酒，花崗巖切割、蜜蜂飼養，灌溉系統等等，在科技領域，古埃及文明大有反超兩河文明的勢頭，金字塔也是在這一時期沿著尼羅河建立起來。但是，成也金字塔，敗也金字塔，大量的人力、物力的消耗激化瞭社會矛盾，此時大一統的古埃及發展到瞭第四王朝末期，古埃及的中央集權被嚴重削弱，到瞭第六王朝末期，古埃及的統一在地方割據的現實中名存實亡。
在兩河流域爭霸，古埃及文明散沙的時候，中國進入瞭三皇與五帝的交替。涿鹿之戰，黃帝與炎帝的炎黃部落打敗蚩尤的九黎部落，黃帝開啟瞭中華文明的五帝時代，也奠定瞭中華發展的大基調。當然五帝的記錄也不盡相同。五帝原指五方上帝；《呂氏春秋》中五帝：太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊；《大戴禮記》中五帝：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜；《資治通鑒外紀》中五帝：黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯。正在各地文化發展得不亦樂乎的時候，大洪水時代轟轟烈烈的來臨瞭。“四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載，火爁焱而不滅，水浩洋而不息”。在中國，有大禹治水，三過傢門而不入，終於疏通河道，治水有功成為天子。後禹設立傢天下，鑄九鼎分九州，九州從此成為中國的代名詞。
當然，古印度文明確實是四大古文明之一，但在印度這樣與眾不同的地方，發生些令人匪夷所思的事情自然是理所當然的。對於古印度文明，隻能說是一本書在爛泥潭裡被大象踩得稀碎，連傳說都沒有幾個。古印度文明很可能因為火山活動，湮沒在瞭大洪水中，從可考證的片言隻語中，可以窺見古印度文明在當時是先進和璀璨的。
四大文明的發展如火如荼，而在大草原上，遊牧民族也在蠢蠢欲動。面對這些兇悍草原騎兵，四大古文明的命運也自此悄然改變。