有句話說得很對，“失敗的人是沒有權力訴說苦難的。” 吳淡如也說過：成功人士都喜歡回憶當年的苦難，此時苦難才變成某種甘甜；如海明威在《流動的飧宴》中很神往青年時代在巴黎的肚子幹癟但心靈飽滿的歲月，但此時的他是諾貝爾文學獎的獲得者身邊是第四任妻子。如果他此時依然窮困，那苦難歲月就成瞭真正的苦難與悲涼。
那麼杜甫呢？他漂泊一生潦倒一生苦難一生，幾乎什麼也沒有得到，除瞭年老多病。到瞭晚年，回憶青年時的壯志凌雲心高氣傲、一輩子的苦難，那該是怎樣的悲苦難禁？此情何堪！
關於杜甫悲苦，我們從唐代宗大歷二年秋天說起吧，那時安史之亂已結束四年，但是地方軍閥乘勢而起，互相爭奪地盤，國傢一片混亂。時年五十六歲的杜甫，歷經病痛和曲折，百般輾轉後來到瞭夔州，因受到夔州都督的照顧，他在這一呆就是三年。
三年來，杜甫的身體依舊不好，生活也窘況。那一年的秋天，他登上夔州白帝城外的高臺，極目遠眺，蕭瑟的秋景，勾起瞭他對身世的感慨，故而寫下瞭這首《登高》，詩成之後，被譽為“古今七言之冠”:
“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。萬裡悲秋常作客，百年多病獨登臺。艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯。”
杜甫說，風急天高猿猴啼叫顯得十分悲哀，水清沙白的河洲上有鳥兒在盤旋。無邊無際的樹木蕭蕭地飄下落葉，望不到頭的長江水滾滾奔騰而來。悲對秋景感慨萬裡漂泊常年為客，一生當中疾病纏身今日獨上高臺。歷盡瞭艱難苦恨白發長滿瞭雙鬢，衰頹滿心偏又暫停瞭澆愁的酒杯。
杜甫的這首《登高》總體上給人一種蕭瑟荒涼之感，情景交融之中，融情於景，將個人身世之悲、抑鬱不得志之苦融於悲涼的秋景之中，極盡沉鬱頓挫之能事，使人讀來，感傷之情噴湧而出，如火山爆發而一發不可收拾。
這首詩的首聯中，作者借風、天、猿、渚、沙、鳥六種景物，並以急、高、哀、清、白、飛等詞修飾，渲染瞭濃鬱的秋意。
這首詩的頷聯，作者集中描繪瞭夔州秋天的典型特征。杜甫仰望茫無邊際、蕭蕭而下的樹葉，俯視奔流不息、滾滾而來的江水，在寫景的同時，便深沉地抒發瞭自己的情懷。
這首詩的頸聯中，作者一方面寫盡自己的人生常態：流離顛沛、飄零萬裡、寄寓不定、體弱病多、滿心蒼涼。從而極寫瞭平生之悲苦。另一方面，也點明瞭今日自己的處境：漂泊依然，老病有加；孤困依然，悲愴有加。從而表達瞭今日之悲苦。平生之悲匯於今日，今日品味平生之悲，何其苦哉！
而在尾聯裡，作者除瞭寫自己兩鬢繁霜，潦倒窮困，新病停杯，抒發的是對個人身世的悲慨；還寫出時局艱難，社會動蕩，抒發的是傢國之痛，百姓之苦，時代之悲。身世之悲，傢國之痛，交錯，疊加，融合，何其苦哉！
杜甫的這首《登高》展示瞭一種“乾坤一腐儒”的氣勢，詩人自己雖艱難苦恨，多病潦倒，愁苦不堪，然而自己所恪守的兼濟天下的經天緯地之道卻是與這宇宙一起永恒。沒看見嗎?那枯黃而後凋零的葉子不是在努力孕育著新的生命嗎?那滾滾而來的江水不是帶著不可預知的未來和希冀洶湧澎湃嗎?悠悠天道不滅，綿綿希望就不滅。杜甫正是如此，“將自己對精神歸宿的探尋以及個人身名的思考提升到尋找人生在天地間定位的高度”。
所以這首詩，後世評價非常高。宋朝像羅大經、楊萬裡、劉克莊等都贊此詩高妙，古來少有。而明朝的胡應麟則認為全詩“五十六字，如海底珊瑚，瘦勁難名，沉深莫測，而精光萬丈，力量萬鈞。通章章法、句法、字法，前無昔人，後無來學，微有說者，是杜詩，非唐詩耳。然此詩自當為古今七言律第一，不必為唐人七言律第一也”。