海馬是一類形象奇特的魚。它們立著遊泳，姿勢古怪。然而，更令人驚奇的是它們的生育方式。在動物界“懷孕”的重任一般由“媽媽”承擔，可海馬卻反其道而行之，“懷孕”的任務由“爸爸”負責。雄海馬腹部有一個育兒囊，雌海馬把卵排在育兒囊裡，卵在其中受精，受精卵在其中發育成海馬“寶寶”。海馬“寶寶”由“爸爸”一個個生下來，脫離“父”體獨立生活。
動物界中，雄性參與孵卵和育幼最多的要數鳥類和魚類。約有1/3的魚類雄性參與育兒工作。雌魚把卵排放在水中後，雄魚使其受精，並一直守護著受精卵，甚至把受精卵含到嘴裡加以保護。但像海馬這樣，幹脆連“懷孕”任務都承擔起來的“爸爸”倒不多見。
生活在南美洲的黑羽狨（Callithrix penicillata）（圖片來自維基百科，作者：Miguelrangeljr，via Creative Commons CC BY-SA 3.0）
雄性育兒現象有“必要性”的問題。如果雌性足以照顧後代，不需要雄性協助，那麼雄性一般是不參與的。哺乳動物雌性妊娠期和哺乳期都很長，雄性參與育兒活動的很少見。但也有少數例外，如南美洲的狨。狨每胎生兩隻幼崽。幼崽生下不久，雄狨就把幼崽背起來，走到哪帶到哪；發現好的采食場所，還把“孩他媽”也領去。幼崽斷奶後，雄狨又千方百計采果子、捉昆蟲給幼崽吃，可算是一位“模范爸爸”瞭。
雄性積極參與育兒的普通燕鷗（Sterna hirundo）（圖片來自維基百科，作者：Badjoby，via Creative Commons CC BY-SA 3.0）
有趣的是，以雌性育兒為主的動物，雌性在選擇“配偶”時也優先選擇那種能“顧傢護子”的雄性。鳥類就是如此。如雄鳥比較強壯，有一塊屬於自己的領地，將來能給幼雛提供充分的餌料，雌鳥就很樂於接納它；相反，對於那種“二流子”類型的雄鳥，雌鳥則往往不屑一顧。
雄性參與育兒的前提條件是能確認親兒。有些動物實行的是“群婚”的“婚配制”，如猴類。在這種難以確定誰是“孩子他爸”的情況下，要雄猴對某一個幼崽加以特別呵護是不可能的。凡是雄性參與育兒“積極性”高的，都是“一夫一妻”制的。
——《海洋之謎》（中國海洋大學出版社出版）