在中國北方建築中，京派建築最為典型。作為曾經六朝都城的北京，有著雄偉壯麗的宮廷建築，更有皇城腳下獨具特色的四合院，二者的相互融合構成瞭如今頗具歷史特色的京派建築。
四合院是京派建築的一大特色，“四”指東、西、南、北四面，其格局為一個院子四面建有房屋，從四面將庭院合圍在中間，故名四合院。其歷史之悠久，分佈之廣泛，在中國居民中占據首位，堪稱我國漢族居民傳統住宅的正宗典型。上期我們講瞭京派建築代表四合院的建築特色，是什麼原因導致北京四合院會形成以上的建築特色呢？
首先是自然環境的因素，各地降水量的大小，是影響傳統民居的構築形態的重要因素，反映最明顯的是主要用於排水功能的建築屋頂形式。在多雨地區，許多傳統民居都采用如挑簷、腰簷、披簷等構件形式，而北京地區相對比較幹旱，因此普遍使用出簷較淺的硬山頂。另外，各地區降水量的大小還反映在屋頂坡度上。一般說來，降水量多的地方屋頂坡度大，以利泄水，反之屋頂坡度小。北京地區相對比較幹旱，因此屋頂坡度都比較適中。各地氣溫的差異也是影響傳統民居構築形態的重要因素。在我國的北方，冬季嚴寒而漫長，防寒、保溫是民居的最主要功能。所以北方民居外墻及屋面要求厚實封緊，外形顯得敦實。
其次是受城市整體規劃的制約。元大都曾經是世界上規劃最整潔、最完美的城市之一。現在我們看到的北京城，基本上保留瞭元大都整潔、對稱、中軸分明的佈局特點。當時的元大都，長方形的宮城位居中心，一條中軸線貫穿南北。左邊是祭奠皇帝祖先的太廟，右邊是祭奠土地和五谷之神的社稷壇，宮城前是各衙門，後面是交易市場；城內大街寬24 步，小街寬 12步，形成規整的“棋盤”，而一座座四合院就像這棋盤中的一顆顆棋子，其朝向、縱深、高矮、大小都要受到城市整體規劃的制約。比如北京四合院很少有五進以上的院落，因為胡同與胡同之間的距離隻有 70 多米，不可能讓胡同從自己傢的院子中通過。然後是受天子腳下建築形制的制約。北京四合院是明清遺留下來的傳統建築，必然受到等級制度的嚴格約束。如清代的鄭親王濟爾哈朗在建府時正殿地基高瞭一點，又用瞭隻有皇宮才能用的銅獅、龜、鶴等裝飾品，因此被“罷輔政”，還罰銀2000 兩。所以一般人都不會冒這個風險，寧可不達標，也不敢超標。統治者對等級的限制體現在屋頂、宅門、院墻、臺階、上馬石、油飾、彩繪等許多方面。諸多的限制就使得北京四合院難免千篇一律，顯得呆板而缺乏創意。
最後是受儒教經典的影響。在長幼有序、尊卑有別的封建社會，儒教經典的影響是非常大的，因此也影響到瞭北京四合院的建築。舉例來說，北京四合院內宅居住的分配是非常嚴格的，內宅中位置優越顯赫的正房，都要給老一代的老爺、太太居住。堂屋是傢人起居、招待親戚或年節時設供祭祖的地方，兩側多做臥室。東西兩側的臥室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，東側為尊，由正室居住，西側為卑，由偏房居住。東西廂房則由晚輩居住，廂房也是一明兩暗，正中一間為起居室，兩側為臥室。而後罩房主要是供未出閣的女子或女傭居住。北京四合院的居住形式在儒教經典的影響下，形成瞭自己獨有的特色。
京派建築“四合院”的歷史
四合院式住宅在我國已有兩千多年的歷史。它的雛形產生於商周時期，岐山風雛的西周建築遺址平面呈矩形，中軸線由南至北分別為門道、前堂、後室，前堂與後室之間有廊相通，院兩側為前後相連的廂房，中間形成兩組院落，是一座相當工整的四合院，這是迄今為止發現最早的四合院。到瞭漢代，這種四合式院落的發展已很普遍。成都出土的東漢畫像磚上的庭院，很明顯地看出四合院式的佈局，在漢明器中還可看到塢堡式四合院落。隋、唐、宋時期四合院式住宅的史料更加豐富，在繪畫、壁畫、絹畫中，都可以看到這種住宅形式。宋代繪畫《文姬歸漢圖》中的大型住宅，王希孟《千裡江山圖》中的中小型住宅，都可以看出典型的四合院式格局。
北京四合院的大規模建設可以追溯到元代。元代定都北京，對北京的城市建設有著劃時代的意義。而元大都的建設包含有大規模的民居，四合院就是一種基本的民居形式。據《元史·世祖本紀》記載，至元二十二年(1285)二月壬戌，元世祖忽必烈“詔舊城居民之遷京城者，以貲高及居職者(註：有錢人和在朝中做官者)為先，仍定制以地八畝為一分，其或地過八畝及力不能作室者，皆不得冒據，聽民作室”。明代住宅沿襲瞭元代四合院的形式。但明代對各階層人士的居住建築從制度、規模、色彩各方面均做瞭嚴格規定。如洪武二十六年定制，官員營造房屋不許歇山轉角、重簷、重棋及繪藻井等；庶民廬舍不過三間五架，不許用鬥栱、飾彩色等。清代北京的居住建築繼承和發展瞭四合院。特別是把宮室式宅邸發展到瞭極致，這種四合院在規制、格局方面承襲瞭古代宮室建築的特點，屬於大中型四合院，院落二三重乃至多重，氣派而豪華。目前北京遺存的主要是清代四合院。
四合院之所以能在北京發展完善，並形成一種代表性的民居建築，是與北京的自然環境和社會文化密切相關的。總的來說，傳統建築的文化博大精深，其背後的設計理念更是底蘊深厚，意境高遠。無論是我們所熟悉的京派四合院，還是充滿風格特色的其他派系建築，值得我們深入學習研究的領域還有很多。