北宋時期，那時的都城開封夜夜笙歌，管弦絲竹不絕於耳，青樓畫閣、酒肆茶坊林立城間，比比皆是，亭臺樓宇中飄出一首首柔婉清麗，纏綿悠揚的曲目。那些優美的旋律如今的我們已然是聽不到瞭，但是那些歌詞卻被記錄下來，傳承至今，那就是宋詞。
在那個時代，宋詞詞壇上人才輩出，湧現出瞭大量甚為優秀的千古絕唱，在當時的宋代，宋詞詞人們便從那些有名的精彩的詞作品當中，挑選出一些非常優秀的句子，反反復復的仔細研讀，對當時詞人們來說也是一大愛好與樂事瞭。
北宋文學傢、工部尚書宋祁在他的《玉樓春》中，有一句極為精彩“紅杏枝頭春意鬧”，此句中的一個“鬧”字極為精妙，點活瞭一整棵樹的紅杏，帶來瞭一片的春意盎然，而這句詞更是被當時的詞人們時時掛在嘴邊，而宋祁也因此得瞭一個“紅杏尚書”的雅號。
而本文的主人公宋代詞人“張三中”或“張三影”張先亦作過郎中致仕，隻是一些閑散職位，但因為張先的詞寫的極佳，頗受宋祁傾慕。
宋祁與張先還有一段軼事：
有一次，張先進京辦事，宋祁聽說便匆忙前去拜望這位比自己官職小很多的詞壇名人。到住所門前，小廝進去稟報：尚書要見“雲破月來花弄影”的郎中，而此時張先聽到宋祁的話，立即問道“是‘紅杏枝頭春意鬧’的尚書吧？”（《過庭錄》中記載）
張先寫詞經常受到詞人們及同僚領導們的贊賞，詞中佳句更見絕妙。張先的《行香子》一詞，因結尾的“心中事、眼中淚、意中人”三句結尾，備受當時文人雅士的贊賞。
女子舞姿輕柔如同雪花飄落，歌聲如行雲般流動。女子不僅僅是歌舞有韻，舉止言談也頗有風度，落落大方，妝容適當不妖不冶。一襲水藍色的長裙。女子飲瞭少許酒，臉色微紅，更顯嬌媚。行為舉止收放自如，性情也十分溫柔，更顯得青春朝氣。
然而這樣一個美麗溫柔的女子，卻為情所傷。拱橋畔，朱門旁，女子面對無邊的浩渺江水，在令人惆悵的鐘聲中，日復一日，女子想著心中的事情，流下傷心的眼淚，回憶著鐘愛的人。
此詞一出“心中事、眼中淚、意中人”就被傳為佳作，於是就有人稱張先為“張三中”。
而張先聽聞此號，不以為然，並說：為什麼不叫我“張三影”呢？（《古今詞話》中記載）
這是因為張先善於在詞中用“影”字，如“嬌柔懶起，簾幕卷花影”（《歸朝歡》）；“柳徑無人，墮風絮無影”（《剪牡丹》）；最為有名的一句“雲破月來花弄影”就是出自《天仙子 · 水調數聲持酒聽》。
手執酒杯仔細聽那《水調歌》，午間醉酒似醒非醒。送走瞭春天，春天什麼時候能夠再回來？傍晚時分對著鏡中的自己，感嘆年華老去，往事如風隻能空自讓後人沉吟。
黃昏時分，鴛鴦在池邊雙眠，月下的花枝被風吹動舞弄自己的倩影。一層層的簾幕將燈燭之光遮住，風沒有停，人已經安靜，明天花園中的小徑上必是鋪滿瞭落花啊。
從文中《行香子》《天仙子》，也多少可以領略到詞人張先的才情。
張先的詞屬婉約派，詞風典雅，喻景朦朧，雖題材多為閨情怨曲，卻得到當時眾多文人的賞識。張先年輕時候也喜歡進出煙花巷陌，同柳永一樣經常為歌姬作詞，但描寫起來婉約清麗、含蓄多韻致，也是因為這個原因，晏殊等文人更欣賞張先的詞作。