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我們知道，荀子是戰國末期儒傢的最後一位大師，也是先秦人文教化思想的集大成者。他以儒學為基礎，批判地吸收瞭諸子百傢的長處，形成瞭自己的思想體系，標志著荀子“隆禮重法”思想觀的形成。在人文教化中，荀子認為，人的本性，與生俱來就喜歡財利，如果放縱人的這種本性，就有可能產生爭搶掠奪的事情，那麼謙讓的心就丟失瞭；再比如說，人一生下來，耳朵就喜歡聽音樂、眼睛就喜歡看美色，如果依順人的這種情欲，就有可能產生淫蕩混亂的事情，那麼禮義法度就消失瞭。所以，荀子將人性本惡作為教化的基礎。荀子認為，人的欲望是無止境的，因此，在教育中，隻有用“禮儀”和“法度”來進行教化，才能實現人自身“化性起偽”的目標，意思是說，才能讓人惡的本性向善的方向發展，這就是“隆禮重法”的作用。同時，荀子在提出人性本惡的觀點後，又認為，我們要敢於正視承認人內心的情欲，應當引導人們合理的情欲需求，用禮義來疏導和控制人不合理的情欲；用刑法來懲治人不合“禮儀”的行為，隻有這樣，才能讓民心歸順，形成良好的社會人文教化氛圍。所以，荀子把禮和法都作為社會人文教化和治理國傢的根本。他說：“禮義者，治之始也。”以及“法者，治之端也。”意思是說，禮是法的根據，是法的總綱；而法則是禮的體現，二者相輔相成。因此，他以“隆禮尊賢而王，變法愛民而霸”的人文教化思想來代替孟子主張“以德王天下”的教化思想。
因此，在人文教化中，荀子認為，“性者，本始材樸也；偽者，文理隆盛也。無性，則偽之無所加，無偽則性不能自美。性、偽合，然後成聖人之名，一天下之功於是就也”。意思是說，“性”是人與生俱來的自然屬性，是人先天的自然狀態，不包含後天人為的因素；“偽”是指通過後天人為的努力而讓人發生改變的狀態。比如說，通過後天的教育，讓人改變氣質品德等。所以，在人文教化中，荀子強調，教育應當在人先天具有的原始屬性狀態的基礎上，再經過後天環境和教育對人進行教化和改造，實現先天與後天的有機結合，這樣，才能培養出德才兼備的人才。荀子又說：“人之性惡，其善者偽也。”意思是說，“惡”是人的本性，就像人都具有“饑而欲食，寒而欲暖，勞而欲息，好利而惡害”的生理本能一樣，而通過後天的教化、修煉，有些人就可以在特定的環境和時間中，反其本性而為之，可以做到“舍生取義”，可以做到不趨利避害，以成就君子和聖人的美名。因此，荀子認為，人性之所以善是後天人為教化的結果，而不是人先天就有的，所以，荀子提出瞭與孟子“性善論”相反的“性惡論”。
總之，荀子提出的“化性起偽”，強調瞭人通過後天的學習教育和環境的熏陶，能夠對人產生教化的作用，強調瞭後天的教育也很重要。荀子說：“塗之人可以為禹。”意思是說，我們大部分普通的人隻要通過教育感化，也有可能成為像禹那樣具有高尚品德的聖人。這一點和孟子提出的“人皆可以成為堯舜”是相通的，說明瞭人與生俱來的天生之質應當和後天的良好教育有機統一。同時，在人文教化中，荀子還特別強調瞭“環境、教化和個人修煉”三者必須有機結合，缺一不可。每個人與生俱來的本性相差無幾，都有共同的欲望，但後來有的人成為君子，有的人成為小人，這其中的根本原因，主要在於每個人後天的學習修煉的程度不同而已。