1992年12月23日，九江大化肥工程正式開工建設。
圖源：《化工設計》1991年第5期
九江大化肥是“八五”期間國傢重點工程，合成氨、尿素裝置是目前國內最先進的三套化肥裝置之一，主體裝置的工藝、設備、儀表控制系統均從意大利和日本引進，整套裝置具有操作彈性大、能耗低、自動化程度高等特點，達到瞭二十世紀九十年代國際先進水平。從意大利引進的聚丙烯裝置的建設和試車在國內同期建設的四套裝置中創出工期最短、成本最低、安全最好、質量最高的佳績。
資料來源：快懂百科
上世紀90年代的九江大化肥工程，曾經是那個時代江西省的一項大工程。
化肥的生產依賴於以石油、煤炭為原料的化工業，其中尿素（氮肥）可以由石油裂化後的渣油加工而成。上世紀70年代，隨著大慶油田等大油田開發成功，中國開采的石油不僅能夠滿足國內的基本需求，還能夠用以生產化工產品或出口創匯。
所謂的“大化肥”，即大型化肥生產項目，一般特指引進國外的成套生產裝置的投資巨大的化肥工業項目。1973年起，我國從國外引進瞭13套大化肥項目（“四三方案”），生產合成氨和尿素，這些項目大多在1977年到1978年建成投產，從而結束瞭中國依靠農傢肥靠天吃飯的傳統農業模式，轉向依賴化肥、農藥和農機灌溉排澇的石油農業。
到瞭80年代末，隨著包產到戶後農業生產力的解放，中國化肥的需求暴增。國內對以渣油為原料的合成氨工藝、尿素生產工藝的消化吸收也有瞭長足的進步。
1990年12月，九江大化肥項目可研報告獲得國務院審批。1991年9月，國審辦批準，同意引進合成氨、尿素兩套裝置。兩套裝置的工藝、設備、儀表控制系統均從國外成套采購，其中尿素生產裝置從意大利斯納姆公司引進，合成氨生產裝置從日本引進，是當時國內最先進的三套化肥裝置之一，達到瞭國外90年代的先進水平。
九江石化總廠的化肥生產裝置 圖源：百度百科
該項目計劃投資約1.6億元，其中一半為利用外資，其餘由中石化貸款2,903萬元，江西省地方投資4,7032萬元。1991年4月，成立九江大化肥工程建設領導小組，確定瞭項目建設計劃，建設位置在九江石化總廠西南部。
1992年12月23日，九江大化肥項目正式開工建設。1994年，項目投資調整為2.8億元。1996年6月30日，九江大化肥工程實現高標準中交，工程全面建成。經過鍋爐點火、投料試車、實物造粒、合成氨裝置打通等流程。1996年10月4日，九江大化肥裝置流程全部打通，生產出尿素。
1998年全年，累計運行310天，生產合成氨26.74萬噸，生產尿素44.28萬噸。11月，九江石化生產的“江海牌”尿素榮獲國際農業博覽會金獎。當年，完成任務的大化肥領導小組被撤銷。
圖源：《江西政報》
以上是九江大化肥光彩的歷史，該項目被贊譽為江西農業的 “希望工程” 。建成之後報道宣稱，作為化肥生產的龍頭企業，九江石化大化肥項目為發展我國農業做出瞭貢獻。對於九江煉油廠來說，建設大化肥也有更特別的意義，因企業規模擴大，產品線豐富，得以從煉油廠升級為石化總廠，行政級別提高，領導們很開心。
事實未必都會被報道。比如上文統計瞭1998年的生產數據，卻對1997年絕口不提。這是因為1996年年底建成時，正遇上化肥價格大滑坡，化肥生產越多，虧損越多。1997年5月，九江大化肥被迫停車，1998年恢復生產，2000年卻又因為虧損而加入中國石化化肥裝置全線停產行列。
經過改進工藝，節能降耗等措施，加之化肥市場的恢復，2001年6月，九江大化肥終於出現瞭月度盈利。對於一個完全依靠貸款建成的項目，在開工五年後才有月度盈利，其財務狀況令人擔憂。
公允地說，大化肥長期虧損，雖然有九江石化自身生產成本的因素，但主要原因還是外部和政策環境。以石油為原料的化肥生產，我國的成本無法與石油開采大國相比，俄羅斯化肥對國產化肥的沖擊太大。而我國為瞭保護農業生產，平抑糧食價格，對化肥生產企業強制限價，每次糧食價格調整，又統統歸罪於化肥漲價。
煤制氫改造前的大化肥設備 圖源：《中國石油和化工經濟分析》2011年11期
隨著原材料上漲，尿素生產企業的效益越來越差，企業虧損嚴重，產品供過於求，化肥生產已成為石化系統的劣質資產。
據筆者所知，石化總廠生產的尿素品質很好，雖然價格略貴，但農民評價較高。因為長期處於虧損或微利狀態，企業早就不想生產化肥，但江西為瞭保護本省的農業，卻不允許石化總廠將生產線關停。
2009年，九江石化實施“油改煤”方案，將原來的生產化肥的部分裝置改造為以煤為原材料生產氫氣。2010年8月，運行瞭14年的大化肥裝置正式停產。江西省為什麼又允許九江石化進行改造（關停）？當然是有條件的，本文不講述。
2015年10月18日，九江石化800萬噸/年油品質量升級改造工程建成投產，其中包括煤制氫改造裝置。據筆者所知，原來的大化肥裝置中，用於煤制氫的僅有鍋爐部分，其餘設備全被處理賤賣，建築被拆除或炸平。
有關中國石化九江分公司，本系列不止一次介紹過它的歷史（見《九江歷史上的今天 · 6月1日 · 一波三折的九江煉油廠創業史》）。如今，在它的主頁上，找不到有關化肥產品的介紹，那個“江海牌”尿素，已經是湖南一傢企業所擁有的商標。
九江石化產品介紹 圖源：九江石化官網
說個軼事。九江大化肥的工程概算中，有4.7個億由地方承擔，後期還有大幅度增加。90年代初，江西省和九江市哪有這麼多錢。怎麼辦呢？那就大力宣傳大化肥的建設意義，並向企事業單位征集“自願”捐款。用捐款做工程顯然不像，於是九江搞瞭個企業債券，聲明在項目建成後連本帶利歸還，挺有誘惑的。
筆者記得每人最低“自願”購買債券十元錢，那個時代的十元，是挺大的數目。然後大傢都拿到瞭一張或者幾張印刷粗糙的紙條，像老式的電影票。這債券當然就沒瞭下文，筆者可能是將它丟到辦公桌的抽屜裡，不知何時就不見瞭。
和我同辦公室的一位老工程師卻特別介意這件事，隔段時間他就會念叨一次：
“大化肥怎麼樣瞭？”
“煉油廠的大化肥有說法沒有？”
“煉油廠什麼時候還我錢？！”
好多年裡他總忘不瞭大化肥，語氣越來越重。後來就沒人在我耳邊提這事兒，那位老工程師退休瞭。
《九江歷史上的今天》是介紹本地歷史的系列短文，每篇選取有明確史料記載的發生在當日或當月的一個事件，配以相關的照片、新聞圖片和文獻書籍等影像資料，並對事件緣由及產生的影響作出適當的評述。由於筆者水平有限，資料殘缺，必有謬誤及取舍失當之處，誠請批評指正。