“軟玉是不是很軟的玉？硬玉就是很硬的玉嗎？”如果作為消費者的你問出這個問題，那商傢一定會在心裡竊喜瞭——對於這種小白中的小白，是時候漲漲價瞭~ 但其實於外行人而言，“軟玉”這個名稱確實具有很大的誤導性，這也是眾多寶石研究者和從業者建議改名的原因。那麼這個“不討喜”的名字究竟從何而來呢？
（一）
遠古時期，西班牙殖民者把阿茲特克人用於治療腰疼的玉稱為piedra de ijada （意為“腰石”）和piedra de los rinones（意為“腎石”）。二者分別譯成英文時，就出現瞭jade和nephrite兩個名詞，後來jade成為西方對玉的統稱。
（二）
19世紀中葉，來自中國圓明園的翠綠色玉石引起法國化學傢、礦物學傢德穆爾的關註，他現這些來自中國的玉是由2種不同的礦物組成的，一種是十八世紀末維爾納發現的角閃石系列礦物nephrite；另外一種礦物是其他玉石中沒有出現過的新礦物，被德穆爾起名為jadeite，屬於輝石族。
（三）
後日本學者引入德穆爾的研究成果，並根據nephrite與jadeite的摩氏硬度微小差異將其分別翻譯成日文的“軟玉”與“硬玉”。20世紀初，在我國現代地質學的先驅章鴻釗（1905年日本留學學習地質）所著的《石雅》中出現瞭最早可以準確認定的關於Jadeite與Nephrite的中文解釋，但可以明顯地看出，章鴻釗隻是在引用日本學者的譯名，並轉化為中文的“軟玉”與“硬玉”。“一即通稱之玉，東方謂之軟玉，泰西謂之納夫拉德（Nephrite）。二即翡翠，東方謂之硬玉，泰西謂之桀特以德（Jadeite）通稱之玉。”這一名稱流傳至今，導致後人一直誤以為是中文的譯名，並在各種正式的場合使用這兩個名稱，造成瞭消費者不當的理解，事實上，Nephrite與Jadeite尚無中文譯名。
（四）
《珠寶玉石 名稱》（GB/T16552-2003）中，把主要由透閃石礦物組成的玉石統稱為“和田玉”（也可統稱為“軟玉”或“閃石玉”）。這一定名方法在當時的玉石行業中引起很大爭議。
（五）
以地質礦物學傢為主要代表的理論界認為，“軟玉”一詞容易使人產生玉質較軟的誤解，而且已於上世紀80年代作為礦物名稱被國際礦物學會廢除，因此“軟玉”一詞不宜再作為玉石名稱使用。而不同產地同一玉石品種的礦物成分差別微乎其微，一般珠寶玉石鑒定機構很難用常規儀器區分開來，因此產地也不宜參加定名，仍主張依據礦物名稱定名為“閃石玉”或“透閃石玉”。
代表玉石行業的企業傢們則不贊同這一觀點，他們認為玉石是有品級和文化內涵的，產地就是品牌，若把其他地區的軟玉也命名為“和田玉”，在市場上就屬於欺騙行為。還有學者認為“閃石玉”、“透閃石玉”等名稱同樣可能造成誤解，且“石”字容易給軟玉帶來“不那麼珍貴”的負面印象，況“軟玉”沿用已久，不宜更改。
（六）
關於“軟玉”的名稱可謂眾說紛紜、百傢爭鳴，目前市場上大多用“和田玉”這一名稱，但會另外指明“俄料”或“青海料”等；而在學術研究中多用“軟玉”一詞。