什麼是C肽?C肽測定有何意義?這要從胰島素分子的產生說起，胰島細胞在分泌胰島素的時候，首先合成一種胰島素前體物質，稱之為胰島素原。胰島素原在酶的作用下裂解為一個分子的胰島素和同樣一個分子的連接肽，簡稱為C肽。
C肽沒有胰島素的生理作用，而胰島細胞分泌胰島素和C肽呈等分子關系，即分泌幾個胰島素分子，同時必然分泌幾個C肽分子。所以，通過測定患者血中C肽量的多少，可以反映胰島細胞的功能。
測定C肽在糖尿病的診斷治療中有其重要意義，歸納起來主要有以下幾個方面。
- C肽不受胰島素抗體幹擾，比胰島素分子穩定，在體內停留的時間比較長，有利於胰島功能的測定。
- 對那些註射胰島素的患者，由於有外源性註射胰島素幹擾，沒法測定患者自身產生的胰島素水平，這時測定C肽水平就可避免外源性胰島素的影響。所以，采用胰島素治療的患者可以通過直接測定C肽來判斷病情。
- 測定C肽還可以鑒別各種低血糖的原因。如C肽超過正常，可以認為是胰島素分泌過多所致；如C肽低於正常，則為其他原因所致。
- 定期測定C肽濃度，對瞭解糖尿病患者胰島功能、病情輕重及臨床治療效果都有重要意義。
- 測定C肽濃度，有助於鑒別糖尿病的臨床類型。
- 測定C肽還可以判斷胰島細胞瘤手術的效果。若術後血中測定C肽水平仍很高，說明有殘留的瘤組織；若在隨訪中C肽水平不斷上升，提示腫瘤復發或轉移的可能性很大。
C肽是反映自身胰島素分泌功能的一個良好指標。正常人空腹血漿的C肽水平為(0.32±0.14)mmol/L（不同檢測方法指標范圍不同，看具體檢查單後面的正常范圍）。進食後則迅速上升，於1小時後達到高峰，為空腹值的5～8倍，第2～3小時後逐漸下降。
在臨床上通常用來檢查糖尿病人的胰島功能狀態，需要空腹和餐後來對比。特別是正在用胰島素治療的糖尿病患者，建議做C肽測定，因為C肽不受外界胰島素影響，反應的是自己胰腺的真實水平。