解放戰爭的勝利，來自於前線戰士的用命奮戰，來自於戰場將軍的英明決策，也來自於大後方毛主席等人的運籌帷幄。4年時間的解放戰爭，出現過許多英雄的故事和精彩的戰役，粟裕、陳賡、陳毅、劉伯承、林彪等等，都打出過敵我雙方瞠目結舌的精彩戰鬥。而這一切的背後，始終離不開毛主席高明的戰略眼光。
鄂西北根據地的新創建，印證著這一說法。創建之初，不少鄂西北根據地的指戰員，內心多少有些“埋怨”毛主席，怎麼在這個地方創建根據地，這不是封鎖自己、把大夥推進火坑嗎？鄂西北根據地的創建者兼最高領導人王樹聲，卻不是這麼認為，反而對指戰員們說：“毛主席的安排真是高明啊！”1945年9月，抗日戰爭取得全面勝利後，王樹聲指揮河南軍區的部隊，在中原地區，從投降的日偽軍手中，繳獲許多緊俏戰爭物資，同時也接收瞭不少重要城鎮。緊接著，他奉命領著部隊南下梧桐山，與李先念指揮的新四軍第5師、王震的八路軍南下支隊來瞭個大會師，中原軍區由此基礎誕生。三支機動野戰部隊和地方武裝部隊，合起來大約有6萬人馬。經過一段時間的整編後，中原軍區有較強作戰能力的部隊，分成兩個縱隊，王樹聲任第一縱隊司令員和政委，兼軍區副司令員。中原軍區還有正司令員和副司令員，正司令員是李先念，副司令員是王震。這一手正副安排，讓不少知情者非常不解，疑惑道：“早在紅軍的時候，王樹聲就是李先念的上級。如今抗日戰爭結束，怎麼反過來瞭，李先念成王樹聲上級瞭？想不通。他倆能親密無間地合作嗎？”
事實證明，那些感到不解，猜疑兩人將會不和的知情者，全都想錯瞭。王樹聲不僅對位居李先念之下沒有怨念和不滿，兩人相處得非常好，完全是親密戰友的模樣。瞭解王樹聲的人都知道，他對虛名職務並不在意，抗日戰爭時隻想抗日，解放戰爭時隻想解放，哪會想著這些亂七八糟的爭權奪利。王樹聲就像是革命的一塊磚，哪裡需要往哪搬。初上抗日前線，王樹聲給倪志亮（55年中將）做過副手；當初在鄂豫皖根據地時，他們兩人可是平級的紅軍師長。當然，後來到川陜根據地，王樹聲也成為過倪志亮的上級。因此，此次成為李先念的副手，王樹聲沒有任何不滿，盡心盡力地協助李處理中原軍區的事務，兩人親密無間，讓那些不良居心、想看笑話的人大跌眼鏡。中原地區，從古至今都是中國的中心，自古以來便有“得中原者得天下”的說法。近代的中原，北連華北，東接華東，南抵湖廣，西通川陜。陸地交通有平漢、粵漢兩大鐵路，貫穿南北，水路交通有漢水、長江連通東西，其地理位置於全國戰局而言非常重要。近代蔣、馮、閻的中原大戰，就是圍繞著爭奪中原地區進行的。當時間來到1946年，6月到8月的中原地區，一場波瀾壯闊、影響深遠的戰爭開始，剛開頭便是一著名戰役。
1946年的夏天，國民黨反動派悍然撕毀停戰協議，蔣介石命令部隊向解放區發起進攻，全面內戰爆發。國民黨反動派的狼子野心，昭然若揭，戰爭已不可避免。和平不能靠談判得來。蔣介石的戰爭矛頭直指中原解放區，中原解放軍被先發制人的國民黨軍重重包圍起來，中央發來電報，指示中原解放區遵循“勝利第一，生存第一”的原則。於是6月25日前後，我中原解放軍全線突圍。蔣介石“七一全殲中原其軍”的美夢破碎。史稱：中原突圍。中原突圍中，王樹聲按照上級指示，指揮1縱從潑陂河撤出，經過三天三夜、不眠不休地行軍，直達孝感。敵人有一個旅的部隊駐紮在此，設置關卡，嚴防死守我軍突圍。原定計劃與1縱一起行動的兄弟部隊走散，轉赴其他地方瞭，現如今隻能各安天命、各自奮戰瞭。經過一天的強行軍，尚未到達目的地大悟山，王樹聲的1縱就被敵人早已就位的一個旅堵截上。當時天氣十分惡劣，大雨傾盆，道路狹窄且泥濘，1縱隻能選擇且戰且走，為減輕行軍壓力，不少衣物和軍資被丟在路旁。次日一早，1縱渡過大悟山下的河流，始料未及的事情發生瞭，敵人在此處早已做好埋伏，我軍一腳踩進瞭伏擊圈。槍聲大作，1縱先頭部隊一時之間方寸大亂，幸好後衛主力團趕到，才堪堪壓制住敵人的猛烈進攻，順便進行瞭一陣反擊。
正午，大戰暫消，部隊整頓完畢，準備越過京漢鐵路，繼續朝南進發。部隊列隊行軍著，突然天空和陸地都出現敵情——敵機和裝甲車。上面、前面均有炸彈飛來，一時之間炮火連天。王樹聲立馬命令部隊尋找掩體，開始反擊。王樹聲鎮定自若，指揮全軍反擊，將敵人的火力壓制住，這才讓全軍順利沖過鐵路。次日，部隊本該渡過府河、進入河南西部地界，但因雨季原因河流暴漲，隻得繞道隨縣另外渡口。正要渡河，王樹聲又接到不去豫西，繼續西進過漢江的命令。這條漢江，曾在14年前的紅四方面軍撤退，撤出鄂豫皖蘇區時，王樹聲在徐向前的指揮下渡過。那也是在國民黨反動派的尾隨下進行的大轉移。與14年前的那次渡河不同的是，那年是漢水枯竭的冬天，如今則是漢水泛濫的夏季；而且，那年是上遊渡河，如今是中遊渡河。渡河渡河，總不可能全體官兵一起遊過去吧。找盡附近的渡口和鄉村，隻找到不到10條船。船不僅少，還小得可憐，一艘最多隻能坐30人不到，再多就會翻掉。5裡寬的江面，這樣運兵，1縱官兵得耗費多少時間才能渡完？後方的追兵隨時可能到，天上的敵機隨時發現進行轟炸，這該如何是好？這真是進退兩難啊。作為1縱最高指揮官的王樹聲是如何應對的？王樹聲沒想太多，畢竟巧婦難為無米之炊，直接做吧，想太多也沒用，不如直接做。王樹聲安排分出一部主力部隊，想辦法死死拖住追兵。其他戰士在白天藏進山溝、草叢，躲避敵機空襲；晚上抓緊時間全力渡河。
兩夜的擺渡，王樹聲始終站在岸邊督促和指揮，直到大部分官兵成功渡河，追兵近在眼前，他才乘船渡河。岸邊還留著一部分阻敵官兵，按照原先定下的計劃，且戰且退，隱藏起來，想辦法轉戰其他地方。渡過漢江後，王樹聲部沒有完全停下休息，稍作整頓後，便向北方猛紮。前進途中，王樹聲通過被完美保護著的電臺，接到中央發來的電報，電報內容是要求王樹聲部在鄂西北創建根據地，伺機發展。王樹聲接到中央電報的時候，整個人的腦子都有點嗡嗡的，對於創建新根據地一事，他完全沒有思想準備，這方面的經驗也不是很足。王樹聲將要新創建的鄂西北根據地，他本人是該根據地的區黨書記、軍區司令和軍區政委。這方面中央考慮得很周到，將這個新生的根據地的黨政軍大權，全交到王樹聲手上。當時情況十分艱苦困難，王樹聲手握大權，但背負著將根據地從無到有創建好的重擔。這很可能是一件吃力不討好的任務，做得好難，做得壞容易。王樹聲沒什麼問題，但麾下存在不少指戰員對中央這一安排感到費解，還有部分感到不滿，覺得自己等人被“放棄”瞭。鄂西北的地理位置頗為兇險，它在群山之間，這既是一大天然屏障，又是封鎖的牢籠。鄂西北西直抵四川，東直趨陜西，輕松威脅著國民黨反動派的大後方地區；向東和向南，又可直接兵臨武漢、長沙等重鎮城下。因此鄂西北早在抗戰時期，就被蔣介石盯上，在此經營發展，王樹聲帶領殘部在此處創建根據地，難度不是一般高。
鄂西北根據地即便創建好，那也還是國民黨大軍的包圍圈裡，四面都是敵軍，別說有所發展，不在敵人一次次的圍剿下覆滅就是不錯。王樹聲不愧是在1955年被毛主席授予大將軍銜的將軍，當眾人憂心鄂西北根據地的眾多危機時，他卻看到這其中的機遇和中央毛主席的深謀遠慮。王樹聲笑容滿面地對指戰員們說：“你們啊，可別小瞧瞭鄂西北根據地的重要性，也別以為中央是將我們放在絕境死地。要這麼想就大錯特錯瞭。毛主席這步棋落子落得多高明啊。我們現在就像《西遊記》裡，鉆進鐵扇公主肚子裡的孫悟空。嘿，我們一動，老蔣準難受得不行。別看敵人現在睡得是彈簧床，我們睡得是巖洞林間，我們一動起來，他們準沒我們睡得香。”王樹聲的話讓全體指戰員們瞬間明白過來，原來是這麼一回事啊。況且，我軍精通運動戰和遊擊戰，這鄂西北正好是完美發揮運動戰和遊擊戰的絕佳場所。我軍是國民黨反動派在深山老林作戰的祖師爺。王樹聲率領部隊剛進入鄂西北，鄂西北和附近的敵軍就急得不行，恨不得除之而後快，迅速排兵佈陣動起來。國民黨軍企圖趁王樹聲部剛到，立足未穩的時機，將其一舉殲滅，遂集中兵力，按順序對鄂西北的山頭進行掃蕩。這招，被敵人稱作“棋盤戰術”。
王樹聲不是沒有應對辦法，這還是老早之前毛主席用過的“麻雀戰術”，時合時散，各山亂轉，弄得敵人煩不勝煩，暈頭轉向，累得不行，卻一點戰果沒有。敵軍長期處於撲空狀態，雷聲大雨點小，斬獲很少，惹得敵軍從指揮官到普通戰士，都處於一種惱火下的不理智狀態，變成一條瘋狗一樣，死死咬在王樹聲部。這樣你追我趕一個多禮拜，某天，王樹聲眼見這樣下去也不是個事，完全變成打遊擊瞭，根本無法在鄂西北立足、創建根據地，必須把敵人打疼打怕！於是，急行軍瞭一天一夜的王樹聲部，在神農架千傢老林裡，尋得合適的“袋子狀”的地點，王樹聲便命令部隊在四周散開，做好埋伏，敵人一定會想都不想鉆進來。部隊邊埋伏邊休息瞭數個消息，敵軍果真沒放棄，還在追。大傢夥在四周埋伏地裡，將追擊敵軍看得一清二楚，連敵軍將領隨軍帶瞭官太太也看明白瞭。敵人毫無防備，大搖大擺地走進王樹聲為其預定的“葬身處”。在王樹聲一聲“開火”的令下，一大片喊殺聲、槍炮聲響起，大部分陷入埋伏圈的敵軍，一時之間不知該如何是好，有的跪地投降，有的爬樹避難、有的跳崖求生，反抗者甚少。追擊敵軍的最高長官，被驚嚇得連人帶馬一同墜崖，當場喪命。
此戰不到一小時就結束，王樹聲部繳獲頗豐，各種軍備物資都有，擊斃俘獲不少敵軍。真是“馬無夜草不肥人無橫財不富”，這下鄂西北根據地的創建“資金”有瞭。大夥狠狠地松瞭口氣，一連幾天敵人也都沒繼續追擊，王樹聲等指戰員心想：來瞭記狠的，終於老實下來瞭吧。此次來到鄂西北，王樹聲帶著劉昌義和皮定均兩員大將，他們是王樹聲的左右手（皮定均完成掩護任務後，轉戰皖西）。早在抗日戰爭時期，就有這樣一個說法：皮定均的拿手好戲是打遊擊，打大仗還得看劉昌義。劉昌義素有“活張飛”的綽號，中原突圍時他是1縱1旅旅長。王樹聲對這位“活張飛”，那是又愛又怕，愛是珍愛他這個人才，怕是擔心他“折騰”已沒多少的部隊。鄂西北根據地進入創建時期，王樹聲不能由著這位悍勇猛烈的劉昌義，跟敵人硬碰硬瞭，必須保存實力，根據地發展的他們都是種子啊。剛到鄂西北時，劉昌義的思想沒有轉變過來，對王樹聲“保存實力”的勸說沒有放在心上，口頭禪就是：有什麼瞭不起，老子大不瞭跟他們拼瞭！若是口頭上說說那倒無妨，可劉昌義有時就是這般做的。某天傍晚，王樹聲率領部隊跟敵人兜圈子，可劉昌義指揮的那支部隊，突然不兜圈子瞭，選擇停在一個地方紮營。王樹聲的司令部，就在劉昌義部的6裡地處。王樹聲打開軍事地圖，點亮一盞小油燈。王樹聲越看越覺得不對勁，立馬叫醒正在打盹休息的警衛員，請他叫副政委來。
副政委到瞭後，王樹聲指著軍事地圖，跟他講起劉昌義駐紮地有多危險。兩人意見達成一致，拄著拐杖摸著黑，徒步往劉昌義的旅部走去。王樹聲與副政委對劉昌義說明來意，劉一聽這話，眼睛瞪得大大，用一種氣憤和不信的口氣說：“怕什麼？他們敢來，老子就敢和他們幹！看看誰是爺爺，誰是孫子！”王樹聲和副政委，一陣耐心的好說歹說，講瞭一大通關於現在不能硬拼的大道理，終於讓劉昌義選擇退讓，傳令部隊，起營轉移。劉昌義部沒走多遠，敵人果真摸到其原駐地。劉昌義在遠處看得一清二楚，沖王樹聲和副政委兩人尷尬地笑，直拍自己的腦瓜，對兩位首長不停感謝。鄂西北根據地發展到1947年2月，王樹聲部轉戰到荊門附近，此時部隊沒有增員，反而在敵人長期的堵截下，數千部隊銳減成近千。悍將劉昌義也在亂戰中被打散，與王樹聲失去聯系，沒有再回到王身邊，重返大別山，在皖西創建新根據地。
盡管隊伍人數越來越少，但王樹聲並沒有灰心喪氣，仍然充滿鬥志。這點困難和挫折對於他這位革命20年的老革命而言，根本算不瞭什麼。鄂西北根據地的創建，為解放軍後來的戰爭進攻，創造瞭十分有利的條件。在這其中，王樹聲做出的貢獻不容忽視，他在鄂西北打出一片新天地，為解放戰爭鍛煉瞭許多革命人才。