江南有著名的六大古鎮，這些古鎮都與水有著千絲萬縷的聯系，皆因水而建，緣水成街，另外由望族群體的繁衍造就古鎮獨特的建築群，那些深宅大院對古鎮文化的形成產生瞭深刻的影響。
在煙雨迷蒙的梅雨季節到達浙江湖州的南潯古鎮，沿著人瑞路直向東走，就可以一直走到古鎮大門口，沿路即可以看到浙江和安徽一帶的建築特點，帶馬頭墻的黑白色建築商鋪。
南潯這個不算太大的古鎮，在中國近代史上卻占據著重要的一頁，甚至可以說，對近代史產生瞭深刻的影響。在明代，南潯有所謂“九裡三閣老”、“十裡兩尚書”之美譽，明清時期先後考取進士舉人的就有上百人。古語有雲：“東南財賦地，江浙人文藪。”一個地方如果人才輩出，一定和這個地方的經濟發展有很大的關系。
南潯之富，始於明朝萬歷年間。《南潯鎮志》作者劉大均在其《吳興農村經濟》中說：“吳興蠶桑之盛，甲於全國，而南潯一區絲業，又甲於吳興。”《陶朱公致富奇書》曰：“繅絲莫精於南潯人，蓋由來久矣。”
南潯景區分佈有眾多的江南名園，而這些園子多是中西合璧。我們一行人是由山東《華夏孝文化》雜志社組織的一個采風團，不能遍遊南潯，隻能抓取精華景區走馬觀花。我們重點遊覽瞭小蓮莊、嘉業藏書樓、張石銘故居懿德堂、張靜江故居“尊德堂” 、劉氏梯號、“菽頻獎學金”成就展覽館等景點。
小蓮莊
南潯曾經富到什麼程度呢？清末民初，江南民間曾有“湖州一個城，不及南潯半個鎮”的說法。這裡誕生瞭傢產能占清政府年收入七分之二的巨富，被稱為“四象，八牛，七十二金狗”的南潯生絲大戶。最早，南潯繅絲主要賣給廣東商人，上海開埠後，南潯人自主尋求貿易渠道，形成瞭一代富裕商幫。南潯人對當地大戶資產過千萬兩白銀的稱為“象”，過百萬的稱為“牛”，其他在五十萬兩左右的就叫做“金狗”。小蓮莊是四象之首劉庸的私傢園林，而嘉業藏書樓則是劉傢的私傢藏書樓，是其孫劉承幹創建的；四象之一張石銘建造瞭懿德堂；劉庸第三子劉梯青建劉氏梯號；國民黨元老張靜江故居亦在此。
嘉業藏書樓
在南潯最有名的景點莫過於嘉業藏書樓，是我國近代最為著名的私人藏書樓之一，其得名來自於末代皇帝溥儀曾題贈“欽若嘉業”的九龍金匾和賞賜“抗心希古”的匾額，所以樓主劉承幹就以此作為樓名，稱為嘉業藏書樓。是江南四大藏書樓之一，藏有不少珍貴的明代抄本、稿本和清代禁書。
藏書樓是一座回廊式的兩層建築物，由七間兩進和左右廂房組成，共有書庫52間，中間有大天井。其門牌樓和院落二層樓天井設計集傳統與現代建築風格於一身，下水管道直接設計在廊柱裡，解決瞭江南多雨的排水問題，說明建築設計者頗有頭腦。
導遊介紹劉鏞的孫子劉承幹繼承祖上的大筆遺產卻不愛好經商，隻喜歡藏書、讀書、印書。嘉業樓始建於光緒二十八年（公元1902年），到民國十三年（公元1924年）才宣告落成，前後歷時達22年。
劉承幹一生酷愛藏書，辛亥革命以後收購瞭大量的寶貴書籍，鼎盛時期總數達六十萬卷，並用白銀三十萬兩建造瞭這座藏書樓來保護這些古書。其一生辛苦經營藏書樓，幾經戰亂風雨，雖然後來變賣瞭不少書籍，仍然不愧是我國的一座文化寶庫。
關於嘉業藏書樓有幾個故事，傳說日寇侵華南潯淪陷時，劉承幹在日寇未到南潯時，已將大部份珍貴書籍運往上海租界住宅中，得以保存。另有傳說，他將藏書每部抽去一至二冊，成為殘缺不全的書，日軍對殘本不屑一顧，而未掠奪。另曾有日本漢學傢松崎鶴雄，抗戰前曾多次來信向藏書樓討書，劉承幹是有求必應，滿足他的要求。日軍侵華前，松崎一再叮囑其妻舅，如到浙江南潯，務必保護嘉業堂藏書樓。事情果然，“牧少將””侵華時成瞭駐南潯日軍的司令官，他下令保護藏書樓，此是另一種傳說。
1949年4月，解放大軍渡江後，江南迅即解放。周恩來電令保護嘉業藏書樓。嘉興獨立營第一連接到命令保護嘉業堂。就在第一連進駐小蓮莊第三天下午，一連文書沈向榮突遭兩個土匪襲擊當場犧牲。烈士灑血保衛瞭嘉業堂。解放後，劉承幹先生由於無力再經營藏書樓的事業，毅然將嘉業樓的全部房產和藏書捐獻給瞭國傢，由浙江省圖書館接收。傳說關於我國邊境上的“麥克馬洪線”資料就是在嘉業藏書樓找到的，嘉業藏書樓在文化史上留下重要的一筆。
國民黨四大元老之一張靜江故居尊德堂也是值得參觀的地方。張靜江是南潯四象張石銘的堂弟，他的一生對中國近代史產生瞭重要的影響。張靜江的故居坐落在南潯東大街108號至110號之間，名為“尊德堂””。那條長長的青石板道，以及粉墻黛瓦與一池碧波，見證過太多南潯商人的歷史。
張靜江26歲那年，隨浙江籍老鄉往返於巴黎，出行多為行商貿易之便。在離開巴黎的遊輪上，張靜江與當時已經為革命領袖的孫中山不期而遇。這兩人因緣際會，惺惺相惜。離別之時，張靜江對孫中山承諾，如革命需要資金支持，發一封電報即可，並以ABCDE為款額暗號。
1905年，這一年初，孫中山在日本成立同盟會。孫中山的起義，亟需資金。山窮水盡之時，孫中山想到張靜江。盡管黃興等人多加勸阻，孫中山還是抱著試試看的心理給張靜江發瞭一份電報，電報僅有C一字。數天之後，巴黎三萬法郎匯款悉數寄到，自此張靜江被革命黨人視若天助。
在1906年的一年間，張靜江不問匯款用途，不斷給孫中山匯去錢款。同盟會各地起義不斷，張靜江財政窘迫，甚至賣掉他在巴黎的通運公司所經營的一個茶店，以及在上海思南路的三套花園洋房，以資革命。但個人力量畢竟有限，所以張靜江先是“脅迫”堂兄張石銘借款，又將舅舅龐青城以及南潯富豪拉入同盟會。因此，當時的南潯巨富，或多或少都牽涉進民主革命。1914年，孫中山在日本籌建中華革命黨，並任命張靜江為財政部長。
1924年，由廣州北上的孫中山病重，張靜江拖著孱弱病體陪伴其左右，並每日記錄下孫中山自病重到去世所有變化。孫中山知道去日不多，留下兩份遺囑，張靜江為遺囑執行人之一。1926年，孫中山離世，張靜江在遺囑上僅書“張人”二字，便因悲痛難以自持，執筆之手顫抖，再也寫不下去。
隨後，張靜江作為民國元老之一，被推舉為國民黨中央政治會議主席。但僅僅兩個月之後，張靜江以身體抱恙為由，辭去職務，並親手將中國政壇的另一個風雲人物——蔣介石推至權力巔峰。
張靜江後來力主發展私營企業，“各地方收入，除土地稅增加額之外，應以30%-50%作為建設事業之用”。張靜江註入自己民族情感，力求振興煤礦業，相繼整頓長興煤礦和創建淮南煤礦。在任建設委員會委員長期間，張靜江手中隻有公款10萬，但創造瞭5000多萬的價值，鋪通瞭浙江全省主要交通幹道，獎勵實業，振興國產。
杭州現在有靜江路，就是紀念張靜江這位有功之臣的。
1938年，身患眼疾的張靜江先經由武漢前往香港，並自香港前往瑞士日內瓦治病。在飛機上，張靜江愴然回望故國，對賬房先生李力經說，此去怕是再也難回瞭。
南潯商人苦心築就的銀繭帝國，在日寇侵華的動蕩時局面前不堪一擊。南潯四大傢族隨戰火逐漸沒落，或遠渡重洋，或不再營商。
但是南潯商人在中國近代史政治、經濟、文化方面寫下瞭濃墨重彩的一筆，也給南潯古鎮留下深厚的文化底蘊。