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唐時，魏博節度使帳下大將聶鋒有一女，名喚聶隱娘。聶隱娘自幼聰慧，又生得粉雕玉琢，性子活潑，動輒笑語，被聶鋒夫妻視作掌上明珠。聶隱娘十歲那年的一天，有一年老的女尼到聶鋒傢來化緣，看見瞭聶隱娘很是喜歡，就跟聶鋒說：“我把將軍的女兒帶走，收為徒弟可以嗎？”那聶鋒平生隻有此女，自然是不肯依她的，一疊聲呵斥著趕她走。那老尼臨走時，對聶說：“將軍不肯也沒關系，就算將軍把你女兒裝在鐵櫃裡，貧尼也能把她偷走。”聶鋒聞言隻是一笑，並未在意，全當她是在說瘋話罷瞭。沒想到當天夜裡，聶隱娘還真就丟瞭，任憑傢人四處尋找，始終不見蹤跡。在此後的日子裡，聶鋒夫妻倆每每提到這個女兒便覺傷心，常常因此相對而泣。
讓聶鋒夫妻沒想到的是，五年後的一天，老尼忽然又將女兒給他們送回來瞭。老尼把聶隱娘交到聶鋒手上時說：“這孩子已經學成出師，將軍可以把她領回傢瞭。”說完，老尼就又不見瞭。聶隱娘的失而復得，讓聶傢人喜極而泣，等到全傢人情緒逐漸穩定，聶鋒這個當父親的才想起來問女兒，她這些年都跟老尼學瞭些什麼本事。聶隱娘一開始說，她隻學瞭一些佛傢的經咒之類，可聶鋒不信，堅持要問，於是聶隱娘就把真相告訴瞭父親。
聶隱娘說，她最初被尼姑帶走時，隻是感覺風聲過耳，也不知道究竟走瞭多少路。過瞭很久，才來到瞭一個大石穴旁，進入到裡面才發現，石穴之中原來是空的。石穴裡面極為寬敞，樹木叢生，隻是沒有人住，倒是有很多猿猴。那裡面還有兩個女孩，看上去和聶隱娘年齡一樣大，也是十歲上下，生得很美，秉性也很聰慧。與聶隱娘不同的是，那兩個女孩已經可以和猿猴一樣爬樹攀巖，身手矯健，絲毫無失，而且她們從來不吃東西。
接著，那老尼便給聶隱娘吃瞭一粒丹藥，據她說，人如果吃瞭這東西，可以永遠不感到饑餓。後來老尼又給瞭聶隱娘一把二尺長的寶劍，這是一把頗為鋒利的劍，達到瞭吹毛立斷的程度。於是聶隱娘就開始跟著那兩個女孩子學習攀巖，學瞭一年以後，聶隱娘便感覺自己身輕如風。然後開始學著用那把劍去殺猿猴，也能做到百發百中瞭。之後便開始學著劍誅虎豹，也都能把虎豹的腦袋給拿回來瞭。到瞭跟老尼學藝的第個三年頭，聶隱娘輕功大成，已經可以在空中飛行自如，於是開始學著劍刺蒼鷹，無有不中。劍刃漸漸磨減到隻剩五寸長，飛禽遇到，有來無回。到瞭第四年，老尼就留下那兩個女孩看守石穴，領著聶隱娘到城市裡去。師徒兩人站在人來人往的大街上，老尼指的人潮裡一個穿綢裹緞，看起來很富有的人，說那人有罪，接著，就把他強搶民女，導致女孩傢傢破人亡的事，對聶隱娘說瞭一遍。說罷，老尼給瞭聶隱娘一把三寸長的羊角匕首，讓聶隱娘現在就去把那人的人頭取來。就這樣，聶隱娘就在大白天的大街上公然把那人刺死，街上的其他人毫無察覺，然後師徒倆把那人的頭裝在囊中，帶回石穴，用藥將那頭化為水。到聶隱娘學藝的第五年，老尼又說，有個官員貪贓枉法，害死瞭許多無辜的人，讓聶隱娘晚上潛到他房中，把他的頭拿回來。這次，老尼並未隨行，是聶隱娘一個人帶著那把羊角匕首去的。她穿房越脊，毫無障礙，那人傢裡仆從雖多，可卻沒有人能夠察覺。聶隱娘先是看那個人逗弄一個小孩玩，怪可愛的，就沒忍心下手，後來直到天亮，她才把人頭帶回去。老尼得知瞭事情經過，斥責聶隱娘說，以後遇到這樣的事，她應該先殺瞭那孩子，斷其所愛，然後再殺那人。聶隱娘俯首而拜，謹遵告誡。後來，老尼又幫聶隱娘把那羊角匕首藏在瞭聶隱娘的後腦之中，這樣可以隨時取用，而聶隱娘毫發無傷。之後，老尼就說聶隱娘學藝已成，把她送回來瞭。
作為父親的聶鋒，聽完瞭女兒的話，心裡頗為懼怕，聶隱娘回傢後，照樣是每天晚出早歸，因為她身懷絕技，父母也不敢問她。後來，聶傢門口偶然經過瞭一個以制作鏡子為生的少年，聶隱娘說，這就是她的丈夫。父母見少年資質平庸，心中本來不甚樂意，可因為自己女兒的一身本領，又不敢不從，隻能為他們完婚。聶隱娘夫妻婚後分傢另過，生活用度，一概由父母供給，很是豐厚。
多年後，聶鋒去世，因為魏博節度使聽說過聶隱娘的事，就把他們夫妻留在身邊聽用。幾年後，魏博節度使和陳許節度使劉昌裔發生沖突，就派聶隱娘去刺殺劉昌裔。這劉昌裔也並非一般人，他少年時也曾得遇異人，習得神算之術，能預知禍福。早在聶隱娘夫妻剛剛辭別魏博節度使的時候，劉昌裔就已經知道他們要來刺殺他瞭。一天，劉昌裔叫來手下人吩咐，說讓他們去城北候著，如若看到一對夫妻，丈夫騎黑驢，妻子騎白驢，有鳥雀在這對夫妻面前聒噪不停，其後丈夫用彈弓打鳥不中，妻子奪過彈弓，一擊便中的，那麼這對夫妻就是他要找的人，一定要以禮相待， 把人請來。後來，聶隱娘夫婦果然如約而至，自然被請到劉府，劉昌裔對聶隱娘夫婦待以上賓之禮，並不計較他們要來行刺自己的事，還請他們留下來幫助自己。聶隱娘有感於劉昌裔的寬宏大度和神機妙算，於是留在瞭劉昌裔身邊，每月隻要二百文錢。一天，忽然不見瞭聶隱娘夫妻騎來的兩匹驢，劉昌裔派人尋找，不知去向，後來在一個佈袋中，看見瞭兩個紙驢，一黑一白。
就這樣過瞭一個多月，一天， 聶隱娘忽然對劉昌裔說，魏博節度使到現在還不知她留在瞭這裡，必定還會派人來，請劉昌裔剪些頭發，用紅綢佈包上，送到魏博節度使枕前，表示她不回去瞭。劉昌裔照做後，聶隱娘親自把這個紅佈包送回瞭魏博，到瞭四更，方才返回。回來之後，聶隱娘又對劉昌裔說，信她是送去瞭，但魏博節度使一定不會善罷甘休，後天晚間必派精精兒來殺死她，還要殺劉昌裔。劉昌裔詢問解決辦法，聶隱娘說自己會想辦法殺瞭精精兒，教劉昌裔不必為此感到憂愁。這天晚上，燭光通明，半夜之後，劉昌裔果然看見一紅一白兩個幡子，互相纏鬥，繞床而飛。過瞭很久，劉昌裔又見一個紅衣人從空中跌落在地，身首異處。這時聶隱娘也出現瞭，說這就是精精兒，已經被她打死瞭，說罷，將精精兒的屍體拽到堂下，用藥化成瞭水，連毛發都不剩。聶隱娘又告訴劉昌裔說，事情還沒有完，她料定，後天晚間，魏博節度使還會派空空兒來，空空兒的神術神鬼不覺，來去無蹤，聶隱娘的武藝遠不如他。雖然有辦法可以一試，但這次的吉兇禍福，就看劉昌裔的福分瞭。聶隱娘教劉昌裔用於闐玉圍著脖子，蓋上被子，到時聶隱娘變成一隻小蚊蟲，潛入劉昌裔腸中伺機而動。到瞭後天晚上，劉昌裔如法炮制，三更時分，劉昌裔正在閉目養神的時候，果然聽到脖子上砰的一聲，聲音特別大。聶隱娘從劉昌裔口中跳出說：“大人，沒事瞭。這個人如雄鷹一般，隻是一搏，一搏不中，他便遠走高飛。這次他沒能成功殺掉你我，感覺很恥辱，還不到一更，他已經飛出一千多裡瞭。”之後，聶隱娘與劉昌裔一起，察看瞭劉昌裔之前帶在脖頸上的玉石，果然有匕首砍過的痕跡，很深。為瞭感謝數次救命之恩，劉昌裔給聶隱娘夫婦送瞭厚禮。
唐憲宗元和八年，劉昌裔奉旨入京做官，聶隱娘不願跟去京城，她請求劉昌裔道：“從此我要遊山逛水，遍訪聖賢，我的丈夫不便和我一起去，隻求你給我丈夫一個差事。”劉昌裔照答應瞭她，後來，聶隱娘不知所蹤。直到數年後劉昌裔去世，聶隱娘才騎驢到瞭京師，她在劉昌裔靈前大哭一場，拜瞭幾拜，才飄然而去。又多年後，劉昌裔的兒子劉縱任陵州刺史，在四川棧道上遇見瞭聶隱娘，她的面貌仍和當年一樣，彼此很高興能夠重逢，她還像從前那樣騎一頭白驢。聶隱娘仔細端詳瞭劉縱一回，才對劉縱說：“你有大災，不應該到這裡來。”說罷，拿出一粒丹藥，讓劉縱吃下去。才又接著說道：“來年你不要做官瞭，趕緊回洛陽去，才能擺脫此禍，我的藥力有限，隻能保你一年免災。”劉縱不太相信，送給聶隱娘一些綢緞，聶隱娘沒有要，再次飄然而去。一年後，劉縱沒辭官，果然死於陵州，從此，再沒有人見過隱娘。
聶隱娘事，不見於正史，然歷代野記雜文多有記載。雖然有許多人認為這故事是編的，但這位姓聶的女俠真的好颯啊，頗有李太白“十步殺一人，千裡不留行”之古意英風，也不知她究竟往哪裡去瞭。無論如何，世上有這樣一種人存在，總是好的。