自公元190年關東聯軍起兵討伐董卓，東漢陷入割據混戰，至199年天下已經混戰瞭十年的時間。公元199年，呂佈、公孫瓚、袁術三個曾叱吒風雲的一方諸侯相繼死去，天下局勢似乎突然明朗起來，群雄逐鹿變成瞭袁曹對決，當然還有個壽命不足1年的孫策……曹操縊殺呂佈並梟首公元198年，曹操於是親自率兵和劉備一起攻打呂佈，曹操圍攻下邳三個月，決水圍城，呂佈軍中上下離心，最終呂佈部將在十二月癸酉（199年2月7日），綁瞭呂佈投降曹操。呂佈被捆到曹操面前，對曹操說：“我對手下部將可是夠厚道瞭，是他們臨時一起背叛我罷瞭。“
曹操說：你背著你的妻子，與你幾個部下的妻子私通，怎麼能稱為厚道呢？”呂佈沉默不語 。呂佈又說：“曹公得到我，由我率領騎兵，曹公率領步兵，可以統一天下瞭。”曹操頗為心動，但劉備在一旁說：“明公您看見呂佈是如何侍奉丁建陽和董太師的嗎！”呂佈死前說：“大耳兒劉備最不能相信！”最終，呂佈被縊殺，然後梟首。呂佈是漢末群雄之中一個比較另類的存在，他重利輕義、反復無常，然而卻在漢末三國四處流竄，挑起紛亂。殺丁原投董卓，之後又誅殺董卓，長安城破後，呂佈又在關東四處流竄。人人都知道呂佈的勇猛無雙，卻又都懼怕為他所害，至此呂佈終於被曹操幹掉，一生落下帷幕。公孫瓚自焚而死公孫瓚曾經也是雄踞北方的一方霸主，三國混戰初期，曾經形成瞭兩大敵對軍事同盟：袁紹、曹操、劉表VS袁術、公孫瓚、陶謙。袁氏兄弟不和，他們於是聯絡其他諸侯互相攻伐，公孫瓚對冀州虎視眈眈，所以袁術就拉攏他給袁紹搗蛋，公孫瓚和袁紹在北方打瞭許多年。
建安四年（199）三月，袁紹對公孫瓚發起瞭最後的進攻，困守堅城易京的公孫瓚派兒子公孫續向黑山帥張燕求救。黑山帥張燕與公孫續率兵十萬，分三路來救。公孫瓚聞知，遣人密告公孫續，使其埋伏五千鐵騎於城北窪地之中，約期舉火為號，城內外一齊出兵，夾擊袁紹。不巧書信被袁紹士兵截獲，袁紹將計就計，在城外設下伏兵，並按約定日期舉火。
公孫瓚見城外火起，以為救兵來到，親自率軍出城，結果中伏大敗而歸，隻得據守孤城，時公孫瓚在易京修築塹圍十重，其內修築高大土臺，臺上復築木樓，自以為萬無一失。袁紹命軍士挖掘地道至樓下，縱火焚燒，木樓倒於公孫瓚所居土臺之中。公孫瓚見大勢已去，遂殺其妻子姊妹，引火自焚，袁紹士兵攻入，將其殺死。袁術困病而死袁術曾經一度成為勢力范圍最大的諸侯，所以敢於在建安二年（197年），在壽春悍然稱帝。結果稱帝之後袁術眾叛親離，成瞭過街老鼠人人喊打，在曹操、劉備、呂佈、孫策等人的排擠、打壓之下，迅速敗亡。袁術之死，成就瞭橫掃江東六郡的孫策。無奈之下，袁術把帝號讓給袁紹，準備前往投奔袁紹長子、時任青州刺史的袁譚，結果在路上被曹操派來的劉備、朱靈軍截住去路。袁術不得過，又退往壽春。六月，退軍至江亭。當時軍中僅有麥屑三十斛，時六月盛暑，袁術欲得蜜漿解渴，又無蜜。嘆息良久，乃大吒曰：“袁術怎麼會到這個地步！”最後嘔血鬥餘而死。十年大混戰，有人兵敗身亡，有人悄然崛起，所謂的“十八路諸侯”中，很多甚至在討董還沒結束就開始狗咬狗，互相爭奪地盤，兼並割據。到瞭公元199年，一切似乎都逐漸塵埃落定，北方大地隻剩下袁紹和曹操兩大勢力。於是乎袁紹、曹操這對曾經的盟友，隻能通過一場大戰來分出勝負！參考資料：《三國志》裴松之註、呂思勉《三國史話》