鄭簡公二十二年(前548年),子展去世。同年,吳國派公子札出使鄭國。公子札來到鄭國後,與子產一見如故,並勸子產說:“鄭國執政者都很奢侈,依我看,鄭國的禍亂將要來臨瞭啊!到時候,鄭國的政權必然會落到現在您的手中!您執政,一定要謹慎的用禮來處事!否則的話,鄭國就會敗亡啊!”
第二年,子產輔佐鄭簡公去晉國朝見,叔向問起鄭國的政事。子產回答說:“自從子展死後,鄭國的執政大臣現在還不知道是誰呢?我能不能見到是誰,就看這一年瞭。現在駟氏和良氏兩大傢族正在爭奪,我也不知道怎麼和解。如果能和解,那麼我就可以看到是誰擔任執政大臣瞭!”
叔向有些迷惑,前一段時間,他聽說這兩大傢族已經和解,並且推舉伯有為執政大臣。他問道:“這兩大傢族不是已經和解瞭嗎?”子產搖搖頭:“那是您不瞭解這兩個人啊!伯有專橫武斷而且非常奢侈,而子皙喜歡居於他人之上,而且兩人互不相讓,雖然他們表面已經和好,但他們的內心裡面充滿瞭憎惡,過不瞭多久,禍患就會來到瞭。”
伯有是良氏的當傢人,子皙則是駟氏的當傢人。
伯有這個人酷愛喝酒,為瞭喝酒方便,他專門建造瞭一個儲存美酒的地下室,並通宵達旦的在裡面喝酒。每次有大臣來朝見時,他都在裡面喝酒。朝見的人每次都會來對著門衛,恭敬的問一句:“你們主人在哪裡?”看門人每次都是一樣的神情,一樣的語氣回答說:“主人正在地下室喝酒呢!”朝見的人無可奈何,一個個原路返回。
鄭簡公二十三年七月初九,伯有去朝見鄭簡公,並派子皙出使楚國,等安排好瞭之後,又回傢徑直來到地下室,又準備在地下室好好的喝上幾天酒。七月十一日,子皙率領駟氏的甲士攻打伯有,並且放火燒瞭他的傢。而伯有此時,正喝的酩酊大醉,不省人事,自然無法組織力量抵禦子皙。幾個忠心的仆人看見傢中火勢大起,連忙背起尚在昏睡的伯有,逃到瞭雍梁。在到達雍梁之後,伯有才迷迷糊糊睜開眼睛,向仆人詢問為什麼他會到達此地,等明白瞭事情的原委之後,伯有連忙從雍梁逃到瞭許國。
伯有出逃之後,鄭國大夫們聚在一起商量這件事。上卿子皮說:“動亂就要攻取,滅亡的就要去欺辱。摧毀滅亡的,鞏固存在的,這是國傢的利益。駟氏和良氏都是鄭穆公的子孫,他們本來都是同胞兄弟,而伯有這個人驕傲奢侈,所以他的禍亂是在所難免的!”
有人勸子產說:“您現在應該靠攏正直的,幫助強大的。”子產厲聲呵斥:“他們難道是我的同夥嗎?國傢的禍亂,誰知道如何平定?如果主持國政的人強大而且正直,禍亂就不會發生。”十二日,子產在沒有和大夫們商量的情況下,獨自收瞭伯有氏的死者屍體,並將他們安葬。
子皙知道這件事後,就想要將子產驅逐出鄭國。子產得知這個消息後,還沒等到子皙驅趕,就想要逃出鄭國。子皮聽說子產要走,連忙先派人攔住子產,然後去見子皙。沒等到子皮開始說話,子皙上來就是一通抱怨:“這個人不順從我們,為什麼不讓他離開鄭國?”子皮正色道:“子產這個人對待死去的人都非常有禮,何況是對待活著的人呢?”等說服子皙後,子皮親自去追趕子產,勸他不要離開鄭國。
十三日,子產又進入瞭國都,第二天,子產來到子皙傢中,與子皙等眾大夫結盟,承認攻打伯有的合法性。十六日,鄭簡公與眾大夫在太廟結盟,宣佈伯有為亂臣賊子。
伯有聽說鄭國人將他定為亂臣賊子,非常生氣。於是在二十四日的晚上,他悄悄從都城的排水洞進入國都,靠著支持他的甲士,攻打王宮北門。子皙則帶領都城之內的甲士攻打伯有。為瞭增強力量,兩傢都來拉攏子產,子產對身邊的人說:“本來都是兄弟,現在卻變成這樣,我服從上天所要保佑的一傢。”於是率領甲士,攻打伯有。
伯有力量不足,且戰且退,最終退到國都中買賣羊肉的街市上被甲士們殺死。伯有死後,子產來到街市,給伯有的屍體穿上衣服,頭枕在伯有屍體的大腿上為他號哭,幫助伯有收屍並將棺材停在街市旁邊伯有以前部下的傢裡,不久又將他安葬。
這種為伯有收屍的行為,再一次激怒瞭子皙,他想要攻打子產。子皮大為惱怒,說:“禮儀,是國傢的支柱,殺死有禮儀的人,沒有比這更有禍患的瞭。”在子皮的庇護下,子產再一次安然無恙。
伯有死後,因德高望重,位列上卿的子皮被鄭簡公在朝堂上任命為鄭國的執政大臣。子皮對著鄭簡公深鞠一躬,然後指著子產說:“我想請君上任命子產為執政大臣。”子產連連擺手:“國傢小並且逼近大國,而國傢公室龐大,受寵的人很多,我恐怕不能治理。”
子皮笑瞭笑,堅定的說:“有我帶頭率領他們聽從您,有誰敢違背您,您就好好的輔佐國政吧!再說瞭,國傢雖然小,但隻要能夠侍奉大國,那麼國傢的局勢就能得到緩和瞭。”
在子皮的堅持下,子產最終在鄭簡公二十七年(前543年),成為瞭鄭國的首席執政大臣,開始瞭他的執政生涯。