內蒙古面積約118.3萬平方千米，由12個地級行政區組成，面積普遍較大。比如呼倫貝爾市面積約25.3萬平方千米，阿拉善盟面積約27萬平方千米，錫林郭勒盟面積約20.26萬平方千米，面積倒數第二的呼和浩特，約有1.72萬平方千米。
但呼和浩特和內蒙古面積最小的地級行政區烏海市相比，也是大瞭近10倍。烏海市面積有多大？約1754平方千米，在面積龐大的內蒙古，烏海市顯得相當不起眼，小到如果內蒙古地圖的比例尺較小，你都可能發現不瞭烏海的存在。烏海人口隻有56.02萬（2022年），大部分都在城區。
我國母親河之一的黃河發源於青藏高原的巴顏喀拉山脈，從寧夏平原北上，就來到內蒙古烏海。烏海位於黃河“幾”字一撇的上端，地處塞上江南西套平原與肥沃的後套平原之間。
烏海西臨烏蘭佈和沙漠；東依鄂爾多斯高原，北接庫不齊沙漠，南靠寧夏平原。
烏海東邊有桌子山，西邊有五虎山，中間還有甘德爾山，三座山都是呈南北走向。因為甘德爾山的存在，烏海形成瞭兩個谷地，滔滔黃河從甘德爾山以西流過。烏海的海勃灣區和海南區在黃河以東，烏達區在黃河以西。烏海整體地形，是三山環抱，一水中流。
烏海位於河套平原的腹心位置，介於內蒙古高原與黃土高原之間，戰略位置重要。從歷史角度看，烏海地處北方遊牧勢力和中原農耕文明的交匯帶上，在北方騎兵南下和中原車騎北上的重要通道上。
圖-烏海
北宋初期，黨項族趁北宋、遼連年交戰之際，據有銀、夏、綏、宥、靜五州之地。1038年（北宋寶元元年，遼重熙七年），李元昊在興慶府（今寧夏銀川）稱帝，是為夏景宗，國號“大夏”，史稱“西夏”。李元昊廢掉唐朝所賜李姓和北宋所賜趙姓，自稱北魏皇室後裔，恢復拓跋氏，不過史學上普遍認為西夏王族姓李。
西夏的核心區域是寧夏平原和河西走廊，黃土高原的地勢復雜難行，北宋要進攻西夏國都興慶府相對困難。西夏取得瞭一定的戰術優勢，將北宋打得灰頭土臉。但遼朝對西夏構成巨大的生存壓力，契丹人擅長騎兵作戰，又兼步兵之奇，軍事實力是西夏比不瞭的。西夏對遼朝的態度是以和為主，也不怕打，桌子山一帶是必守之地，烏海是國都興慶府北邊重要的門戶，最好是將疆域推到後套平原甚至前套平原。
西夏擅長利用地形進行防禦，重兵把守地勢險峻的烏海，後來遼和金都未能突破這道防線，西夏與北宋、遼，與南宋、金並立，並非偶然。
蒙古崛起時，成吉思汗也很難突破桌子山防線，於是從居延澤-弱水方向南下，先取河西走廊，再沿黃河北上，從後方突襲興慶府。
黃河東側的甘德爾山，最高峰海拔1805米，山勢雄偉，峰巒疊起。成吉思汗見夕陽下的山頂上金光燦燦，於是在山頂建敖包祭拜。如今山上有一座成吉思汗雕像，高88.95米，面朝西偏北，俯瞰烏海湖與黃河，仿佛在聆聽金戈鐵馬的聲音。
烏海市面積不大，但礦產資源富集，這是它成為地級市的重要原因之一。烏海市的煤炭（有烏金之稱）資源豐富，經濟以能源、化工、建材、特色冶金為主。優質焦煤、煤系高嶺土、石灰巖、鐵礦石、石英砂、白雲巖等礦產資源儲量大、品位好、易開采、相對集中配套、工業利用價值高。
黃河海勃灣水利樞紐建成後，形成烏海湖，水面積約118平方千米。烏海湖大橋連接烏海湖東西兩岸，路線全長6153.3米，其中橋長5120米。
烏海的陸地交通很不錯，包蘭鐵路（包頭-蘭州）和東烏鐵路（東勝-烏海）在此交會，京藏高速（G6）、榮烏高速（G18 ）、烏瑪高速（G1816 ）都經過烏海。