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試想一下，在伸手不見五指的太平洋海面下，成百上千個烏賊正在捕食燈籠魚，它們彼此掠過，以極高的精度移動，從不碰撞也不爭奪獵物。那麼，它們是怎麼做到的呢？
2020年3月23日，美國斯坦福大學的研究人員在美國科學院院刊《PNAS》在線發表瞭一篇名為“Bioluminescent backlighting illuminates the complex visual signals of a social squid in the deep sea”的研究論文，文章的中文譯名是《烏賊通過生物背光傳遞復雜視覺信號》。
研究人員認為，就像Kindle的背光字一樣，烏賊的肌肉中也具有發光的器官，通過改變皮膚上的色素沉著方式，烏賊們就能通過視覺信號互相交流。
烏賊的發光器官
文章的作者、斯坦福大學生物學研究生Benjamin Burford說道，“生活在淺水中的烏賊並沒有這些發光器官，這體現瞭深海烏賊的一項重要的生物進化特征。”
因此，為瞭更好的生存，深海烏賊需要這種發光和顯示色素沉著的能力，從而促進群體行為。
“紙上談兵終覺淺”，在實驗室不可能瞭解烏賊的生活行為，因此，研究人員使用遙控飛行器（ROV）和無人潛水艇拍攝瞭這些洪堡烏賊的鏡頭。註：洪堡烏賊是一種大型烏賊，它們的體重可超過45千克，身長可超過2米，體型堪比成年人。
其中，ROV可以記錄魷魚的皮膚圖案，但是相機無法記錄烏賊微弱的輝光，因此研究人員隻能對捕獲的魷魚進行解剖，並且找到支持的證據。
通過ROV所記錄的錄像素材，科學傢們分析瞭烏賊在進食和不進食時的行為，考慮到人類的交流方式會因聽眾數量而改變，所以附近烏賊的數量可能也會對其行為產生影響，如下圖所示，不同色素沉著模式代表不同的行為狀態。
結果表明，魷魚的色素沉著模式確實與特定環境有關。在一些模式下，魷魚可能正在傳達精確的信息，例如：“那邊的魚是我的！”
還有證據表明，就像字母表中的字母一樣，魷魚的行為也可以被分解為不同的單元，通過重組就能夠形成不同的信息，盡管如此，研究人員強調，烏賊之間的交流是否是一種類人語言還需要考證。
盡管這些魷魚在昏暗的光線下可以看得很清楚，但它們的視線可能並不是特別清晰，因此研究人員推測，如果發光器官增強皮膚圖案的對比度，那麼將促進烏賊之間的視覺交流。隨後，通過繪制這些發光器官在洪堡烏賊體內的位置，這一假設被驗證瞭。
研究發現，發光器官最密集的區域會出現最復雜的圖案，例如，烏賊眼睛和鰭的薄邊緣之間的一小塊區域，如下圖所示。
地球上的“外星生物”
自從拍攝烏賊行為以來，ROV技術已經取得瞭極大的進步，研究人員希望未來可以創造出某種虛擬烏賊，並將其投射到真實烏賊的前面，以瞭解它們如何響應虛擬烏賊的模式和動作。
雖然對研究發現感到很興奮，科學傢們仍然渴望在深海中做進一步的研究。盡管研究深海生物可能是一項艱巨的工作，但有可能會增添人們對生命如何運作的認識。
最後，作者指出，“我們有時將烏賊視為地球上的外星生物，實際上它們與人類有很多共同點，例如群體聚居、彼此交流等。”
參考文獻
https://www.pnas.org/content/early/2020/03/17/1920875117