跡【jì】，金文的字形是以辵為意符、以朿[刺]為聲符的形聲字。篆文把聲符改為瞭亦，繁體字還把它寫成足字旁的“跡”和“蹟”，簡體字則是又回到瞭以辶為意符、以亦為聲符的形聲字。
《說文解字·辵部》跡：步處也。從辵亦聲。蹟，或從足責。*，籒文跡從朿。
段玉裁註：跡本作*，朿聲。小篆改爲亦聲。
“跡”的本意即足跡，後引申為痕跡。
文獻選讀
《詩經·小雅·沔水》：念彼不蹟、載起載行。
這裡的“跡”是遵循的意思。
世道動亂，那些不遵循法紀的人，讓我坐立不安。
《尚書·立政》：今文子文孫，孺子王矣！其勿誤於庶獄，惟有司之牧夫。其克詰爾戎兵以陟禹之跡，方行天下，至於海表，罔有不服。
這是周公還政之後，對成王的誥辭。
你是文王的子孫，小孩子已經繼位為王瞭。司法方面的事情，你不要自作主張去幹涉，讓有關的官員去負責辦理。你要多過問軍隊方面的事情，把你的軍隊治理好，循著大禹的足跡遍行天下，甚至到達海外的地方，使得普天之下無不臣服。
《論語·先進》：子張問善人之道。子曰：「不踐跡，亦不入於室。」
子張問怎樣才能做一個善人。孔子說：“不踏著前人的足跡走，學問就難以精深。”
《墨子·尚賢中》：尚賢為政之本也。……聽其言，跡其行，察其所能，而慎予官，此謂事能。
“尚賢”是自古以來的治理社會的根本國策。如何選拔賢人呢？先要聽他說些什麼，看他做些什麼，考察他的辦事能力，然後再謹慎地委任予他官職。這就叫“選賢任能”。
《莊子·山木》：道流而不明居，得（德）行而不名處；純純常常，乃比於狂；削跡捐勢，不為功名。是故無責於人，人亦無責焉。
自然法則流行於天下而不需要過多的自我表白，道德行為也不是為瞭欺世盜名。這就是一件平平常常的事情，就像肆意狂放一樣。拋棄權勢與地位，不再追求功名利祿，從此消聲匿跡、隱居山林。你不再去責備別人，別人也不會再責備你瞭。
老子《道德經·第二十七章》：善行無轍跡，善言無瑕讁。……是以聖人常善救人，故無棄人；常善救物，故無棄物。是謂襲明。
善於行走的，不留下痕跡；善於說話的，不留下瑕疵。有智慧的人常常是善於幫助別人，而從不遺棄他人；善於物盡其用，而沒有什麼東西被廢棄。這就是“因襲明智”。
《淮南子·說山訓》：見窾木浮而知為舟，見飛蓬轉而知為車，見鳥跡而知著書。以類取之。
古人看到空的木頭能在水裡浮起來，便知道可以造船；看到飛蓬旋轉而懂得可以造車；看到鳥獸的足跡，而知道可以造出文字。古人就是看到瞭這些類同的現象而得到的啟示。
《淮南子·氾論訓》：夫夏之將亡，太史令終古先奔於商，三年而桀乃亡。殷之將敗也，太史令向藝先歸文王，期年而紂乃亡。故聖人見存亡之跡，成敗之際也，非待鳴條之野，甲子之日也。
夏朝將要滅亡的時候，太史令終古事先就逃到瞭商，三年後夏桀就滅亡瞭。殷朝將要衰敗的時候，太史令向藝首先歸附文王，一年後商紂王就滅亡瞭。因此睿智的人事先就看到瞭存亡的跡象和成敗交替的時刻，不需要等到鳴條之戰商湯伐夏桀、甲子之日武王伐商紂之時。