位於五大湖區密歇根湖湖岸、北美大陸中心位置的芝加哥有著極為優越的地理條件。地處貿易通道中心節點的芝加哥，在 1883 年建城後很快成為瞭地區性的商貿中心，它在 19 世紀迅速成長，在建城的一個世紀內人口就突破瞭 100 萬，成為北美地區的重要城市。
芝加哥在北美大陸中的位置
1871 年秋，芝加哥數日無雨，天氣異常幹燥。一個凌晨，某個牧場裡的一頭奶牛一腳踢翻瞭草堆上的油燈，引燃瞭整個牧棚。借著風城強勁的風力，火勢迅速蔓延，整座城市頓時葬身火海。大火燒瞭兩天兩夜，造成瞭重大損失：6.5 平方千米的建築物被燒毀、300 人死亡、近 10 萬人無傢可歸。這就是震驚世界的芝加哥大火。
震驚世界的芝加哥大火
然而芝加哥發展的腳步卻沒有因大火而停下，大火反而成為瞭其發展的機遇，令其浴火重生：災後大量建築被燒毀，大面積的土地空置急於重建，給瞭當時的城市規劃師和建築設計師廣闊的施展拳腳試驗想法的空間。今日芝加哥的美名“摩天大樓的故鄉”便可追溯到這次災後重建：木質結構建築是大火造成嚴重損失的原因之一，因此在城市重建中，鋼鐵結構首次被大量使用；鋼鐵結構的使用改變瞭建築的承重結構設計，使得摩天大樓的建設成為可能。
世界上第一座摩天大樓——芝加哥傢庭保險大樓
1885 年，世界上第一座摩天大樓——高 10 層的傢庭保險大樓在芝加哥落成，標志著芝加哥建築學派的開始。此後，芝加哥成為瞭種種變革的先鋒：世界上第一條高架鐵路、全美第一個完備的污水排放系統、八小時工作制等均誕生於芝加哥。乘著工業革命的春風，大量工廠在五大湖地區興建起來，芝加哥逐漸成為北美重要的工業城市；戰後，工業生產從美國流向第三世界國傢，芝加哥積極轉型第三產業，成功扭轉瞭城市衰落的趨勢，完成瞭自身產業的變革。
這麼一座摩登現代的變革之城，幾乎就是科幻黑客故事的完美舞臺。2014 年育碧的黑客題材遊戲《看門狗》（Watch Dogs）就將背景設定在瞭芝加哥：育碧創造瞭一座極為生動真實的近未來虛擬風城，這座城市的一切設施，包括交通信號燈、電力系統、道路和橋梁等都在一個 ctOS 中央操作系統的統一控制下，幾乎就是物聯網概念的終極形式。遊戲主角艾登·皮爾斯是一個掌握高超技術的黑客，在某次入侵銀行系統盜取錢財時卻卷入城內黑幫爭鬥而導致侄女意外身故。無妻無兒卻格外重視妹妹和妹妹兩個孩子的艾登，在風城裡踏上瞭陰暗的復仇之路。擅長用畫面敘事的育碧將這個復仇故事講得極有張力與深度，不過我們還是將視角回到這座虛構風城中來，劇情故事就請讀者親自去探索瞭。
我們來看看這座虛擬風城。
《看門狗》中的芝加哥地圖
《看門狗》中的虛擬芝加哥城基本由六個區域組成，分別對應著現實芝加哥中的不同地區：
- 環狀線區（The Loop）映射瞭現實中芝加哥的同名行政區盧普區。這一區為市中心，是芝加哥最繁華的商業區，眾多摩天大樓都位於此區。此區的西、北、南面邊界是芝加哥河，東部邊界則至密歇根湖。該區的名字 The Loop 來源於當地人對被高架鐵路所環繞的地區的稱呼。
- 梅德麥爾（Mad Mile）位於環狀線區的北側，與環狀線區以芝加哥河為界。這一區域同樣是芝加哥市中心的一部分，佈滿瞭現代建築和高消費商店，映射的是現實芝加哥中的近北區（Near North Side）。
- 帕克街區（Parker Square）位於環狀線區的西側，主要為中高端居民區，居民大多為城市的中產階級。此區有大量美式獨棟居民樓（house），梅體育館（May Stadium）也位於此區。這一區域主要基於現實中芝加哥的西區（West Side）以及其鄰近地區。
- 收容區（The Wards）位於城市的西南，是虛擬芝加哥的低收入區。這一區映射瞭現實芝加哥中的南區（South Side）。
- 佈蘭登碼頭（Brandon Docks）位於城市的西南，是城市的大型工業區，城市的工業港口也位於此區。這一區主要基於現實中芝加哥城的下西區（Lower West Side）
- 波尼（Pawnee）位於城市的西北角，是芝加哥主城外的一個小鎮。與遊戲地圖的其他區域不同，該區景觀主要為自然而非城市，有大量小山、植被、木屋和漁港等鄉村景觀。該區還有一在遊戲世界觀中很著名的水壩——波尼壩。
從左到右，從上到下：環狀線區、梅德麥爾、帕克街區、收容區、佈蘭登碼頭、波尼
一貫擅長造景的育碧將這座虛構芝加哥各區做得惟妙惟肖：市中心環狀線區和梅德麥爾的街道是整座城市豪車出現的最多的地方；帕克街區的小吃攤、路邊集市讓此區充滿生活氣息；收容區的設施破敗不堪，犯罪行為相比其他地區會更頻繁；佈蘭登碼頭密集的吊機充滿瞭工業風；波尼的 NPC 則會進行篝火晚會、燒烤和飲酒等活動，充滿鄉村休閑氣息。
《看門狗》的故事發生在初秋，此季節的芝加哥多風，氣溫降低，大風開始變得刺骨，“風城”的昵稱也從此而來。秋季的虛擬芝加哥裡樹葉開始變為金黃，晝長變短，遊戲中也會經常出現雨天甚至是雷暴天氣。2012 年育碧的演示中甚至出現瞭風城的大風將街上雜物掛到半空中的效果，很可惜的是因為新世代主機的機能限制，這個天氣效果成瞭臭名昭著的縮水事件的一部分，被縮掉瞭。
縮水前的《看門狗》對風城的風的刻畫在當時令人咂舌下雨的夜間是整個遊戲裡畫面表現最好的時刻
來到摩天大樓的故鄉怎能不看摩天樓？除瞭摩天樓外，雲門、芝加哥劇院等地標建築在遊戲中也被很好地還原瞭。
遊戲中的“永恒雕塑”，映射現實中的雲門一幢芝加哥學派建築
要說芝加哥有什麼區別於其他美國東海岸城市的事物，貫穿市區、多條可開合橋梁立於其上的芝加哥河（Chicago River）絕對是其中之一。輕推右搖桿控制艾登散步於河堤，欣賞河流兩岸的現代摩天樓是我在遊戲裡最喜歡做的事情。
芝加哥河
最後，高架於馬路之上，穿梭於城市中心的芝加哥地鐵（Chicago "L"，L 代表 "Elevated"，高架）則是芝加哥的獨特標志。從 1892 年開始營運的芝加哥地鐵已經發展成瞭由 8 條線路組成，全場 165 公裡的軌道交通網絡。虛擬風城的芝加哥地鐵服務於除波尼外的五個區域，運營著兩條線路共 23 個車站。
Chicago "L"天際線
雖然《看門狗》在發售後因為畫面縮水、駕駛手感欠佳等問題爭議不斷，但遊戲中的這座虛擬芝加哥仍然塑造得摩登現代、引人入勝、氛圍極佳，筆者認為，它毫不遜色於同期滿分神作中的洛聖都，是喜歡現代都市背景遊戲的玩傢絕對不能錯過的。
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