噴汽火車，對於極客爸爸這一代的人來說，僅僅是一種枯燥的沒有生命的交通工具，冒著黑煙，噴著蒸汽，在鐵軌上發出轟隆轟隆的嘈雜聲。而小朋友卻對火車有著完全不同的看法和感受，不然也不會癡迷動畫片《托馬斯和朋友們》（Thomas&Friends）不能自拔，更是把《托馬斯和朋友們》主人公小火車頭托馬斯當做自己心中的好朋友。
《托馬斯和朋友們》與瑞福·奧德瑞和兒子
《托馬斯和朋友們》講述的是一個兒童故事，主角是一個嗚嗚嗚名為托馬斯的小火車，因此極客爸爸小時候總喜歡叫它托馬斯小火車。至今為止，《托馬斯和朋友們》已經風靡全世界70年，已經為數不多具有全球影響力的早教品牌之一。
我們今天看到的《托馬斯和朋友們》是由英國牧師瑞福·奧德瑞在1945年寫給兒子克裡斯托弗·奧德瑞的故事，最初的名稱是《鐵路系列》。
1945年，瑞福·奧德瑞的兒子生病臥床，為消解兒子在病床上的寂寞，奧德瑞想起來小時候每天轟隆隆從傢門前開過的火車，這是他精神上的夥伴，於是奧德瑞重拾小時候的夢想，給兒子講起瞭自己最喜愛的小火車的故事。這個新穎故事立馬被兒子喜歡上瞭，依照兒童的視野，剔除瞭很多不易被孩子們接受的東西，使這個火車頭的故事變得更生動有趣，更加反映瞭孩子們的生活和世界。
最後，在1946年，瑞福·奧德瑞將這個故事寫一本書——《鐵路系列》送給自己的兒子。故事主要講述瞭擬人化的藍色蒸汽小火車和他一群個性迥異的火車朋友們居住在一個名叫“多多”的島上，一同冒險，一同成長的故事。
從此以後，這列藍色的蒸汽小火車就變成瞭全世界小朋友的親密夥伴。瑞福·奧德瑞牧師每年也會讀者創作一個新的兒童故事，如：《托馬斯小火車》、《紅色小火車詹姆士》、《綠色小火車亨利》、《托比小電車》等等。
直至 1984 年，當《鐵路故事》被改編為電視劇集後，小火車們的名氣才真正達到瞭新的高度。
風靡全球70年，走遍185個國傢地區
1980年代，《鐵路系列》一書的電視版權賣瞭給BrittAllcroft，她開始制作該系列的電視節目，制作成動畫，改名為《托馬斯和朋友們》，並在1984年首播。在2009年1月，童趣出版有限公司引進的“托馬斯和朋友”品牌，《托馬斯和朋友們》動畫才開始全面進入中國。
值得一提的是，現在我們看到的《托馬斯和朋友們》隻有早期的二十幾個故事是瑞福·奧德瑞創作的，之後克裡斯托弗·奧德瑞傳承父業，為自己的兒女及全世界的孩子們創作小火車的故事，至今仍筆耕不輟。
據極客爸爸瞭解，自1984年《鐵路系列》被改編成動漫劇集在英國首播以來，《托馬斯和朋友們》已被翻譯成45種語言在185個國傢和地區播出。明年1月，《托馬斯和朋友們》將在中央電視臺少兒頻道播出第800~1000集。此外，由《托馬斯和朋友們》改編成的舞臺劇已經在130多個國傢和地區上演。
除瞭給大傢帶來身臨其境的舞臺劇體驗外，《托馬斯和朋友們》動畫在前年被改編成電影《托馬斯大電影之迷失寶藏》在國內上映。去年，又一部更加激動人心托馬斯大電影《瞭不起的比賽》也將於近期將在中國上映。劇中特別講述瞭托馬斯與他的第一個中國好朋友勇寶的友誼的緣起以及他們的友誼之旅途中發生的精彩故事。
隨著品牌的發展，《托馬斯和朋友們》的作者變成瞭全世界的小朋友。因為動畫片、故事書的編創者從孩子們的生活與想法中提煉出有趣的東西，成就瞭現在《托馬斯和朋友們》的品牌，包括動畫片、動漫電影。舞臺劇，周邊等等。
純粹的童心，打動孩子也打動為父母的你
和《托馬斯和朋友們》一樣歷時數十年，經久不衰動畫片有很多，如：《白雪公主》、《加菲貓》、《貓和老鼠》、《米老鼠》等等（都是極客爸爸小時候的最愛），其中很多小朋友看瞭一遍就覺得沒意思瞭，卻偏偏喜歡看《托馬斯和朋友們》，而又為什麼傢長願意給孩子看《托馬斯和朋友們》呢？極客爸爸綜合多方面分析，認為不外乎一下幾個原因：
第一是“大自然的純粹”
這些小火車並非生活在一個紛亂嘈雜的大都市裡，而是生活在一個被藍色大海環繞的小島上。碧綠的田野，幽深的森林，寧靜的峽谷，清澈的小溪，日出日落的漫天雲霞，雨後橫貫天空的彩虹，甚至還有一棵古老的許願樹。所有的故事都與自然融合在一起，讓人產生一種田園式的深情，草木的清香遮蓋瞭機油的氣味，讓讀者仿佛走進彩色的夢中。
第二是“童心的純粹”
雖然小火車們各不相同，但是它們還有一個共同點，即：他們都體現瞭兒童性。他們既是小火車，也是小孩子，天真，任性，淘氣，愛炫耀，爭高低，好奇心強，喜歡冒險，對自己的行為後果缺少判斷力。這樣的兒童性再配上胖嘟嘟圓溜溜的小臉和單純天真的大眼睛，還有酷似兒童的各種表情，讓讀者感到，他們就是自己身邊的小孩子。
第三是“寓教於樂”
《托馬斯和朋友們》是一本特別適合學前兒童觀看的動畫，如果留心去觀察，托馬斯的每個小故事裡都種瞭一顆含有成長深意的種子，讓兒童讀者在歡笑中和小火車們一起長大。小火車的所有故事幾乎都有這樣一個模式：小火車因自身弱點而陷入一連串的麻煩或冒險中→得到教訓並開始反省→用行動改正錯誤→最後被大傢承認是“真正有用的小火車”。
讓孩子正面的積極的學會生活，透過故事中的小錯誤與誤會引發思考，全面啟發學習興趣，讓孩子們從故事中成長，隻有自己真正的去參與一些事情，培養動手動腦才能懂得更多生活的常識。做到瞭邊玩邊看邊看別學，再也不是鼓噪乏味的課堂和聽不懂的道理，讓孩子透過故事去實踐成長，讓孩子快樂開心的成長。
就像動畫開頭的旁白一樣（多多島被漂亮的蔚藍大海包圍，島上有綠油油的田地和金色的沙灘，還有小河 溪流，很多鳥兒在樹上歌唱，這裡有風車和一座煤礦，迎接遊客到島上觀光的碼頭，島上還有很多很多的火車路線，剛才是誰經過這條鐵軌呢？是托馬斯，你好 托馬斯，嗨 大傢好，歡迎光臨多多島）輕松愉快的成長。
極客爸爸也是一位年輕的爸爸，認為托馬斯的形象設計也是一個很重要的因素，圓圓的眼睛圓圓的臉通過設計使用圓形來表現主人公的性格，從而溫柔柔軟溫暖幼兒交朋友等等的一些特性。當然，《托馬斯和朋友們》最重要的意義是：讓兒童學會怎麼與人相處，從這些性格不同的火車頭朋友朝夕相伴的故事中開發兒童健康全面的思維方式.