如果看完整部電影，《親愛的》並非典型的三幕式劇作結構，更像是前後關聯緊密的兩部電影，其原因就在於前後部分主人公視角的轉變。前一部分以田文軍（黃渤飾演）尋找孩子為主線，後一部分則以李紅琴（趙薇飾演）想要要回女兒吉芳的撫養權展開故事。不過如果看作兩部電影，這兩部電影又遵循著典型的三幕式結構，在故事主題上也是相互呼應。
分析劇本，首先要從劇本的主題出發。《田文軍篇》整個故事的主題很簡單，就是尋找。 那我們從成片倒推，分析下編劇們是如何在這個結構下搭建劇本的。
孩子丟失—尋找孩子—孩子找到。整個故事圍繞這三個大事件展開。
第一場是一個普通的生活場景，在錯綜復雜的電線中田文軍找不見原先的線路，並簡單介紹出田文軍的職業，小店鋪老板。故事的展開有很多方式，但編劇通過這樣的設計已經在植入“丟失/尋找”的主題。緊跟著隔壁老板讓田文軍幫忙看店，自己去尋找小貓也是在暗示“丟失/尋找”這一主題。
第二場是媽媽魯曉娟（郝蕾飾演）帶鵬鵬的生活場景，簡單介紹魯曉娟的工作，展現出他們的階層差異，並從對話中可以看出兩人已經離婚。
在介紹完兩組人物之後，下一個段落是圍繞“孩子丟失”展開。作為編劇是知道故事整體走向的，所以既然確定孩子丟失這個大事件，故事也開始朝孩子丟失的方向鋪墊。
接下來一群混混沒身份證想要上網，田文軍在猶豫之後為瞭掙錢答應瞭他們。正是這個事件為孩子的丟失埋下隱患。
魯曉娟帶著鵬鵬回來。田文軍教鵬鵬說陜西話，魯曉娟提到鵬鵬額頭的傷口，這兩點都是後來確認孩子找到時的關鍵細節。在這個過程中，田文軍和魯曉娟發生爭吵，魯曉娟生氣離去。
隨後一群孩子找鵬鵬去看滑旱冰，田文軍起初並不同意。但是這時候混混鬧事幹擾瞭田文軍，田文軍隻能眼看著鵬鵬隨其他孩子們一起離去。這時切入瞭一個鐘表的鏡頭，無形中增加瞭觀眾的緊張感。
鵬鵬和一群孩子們正在看滑冰，隨後看見媽媽的車追上去，不過一路追下來並沒有追上，鵬鵬就在這時候被陌生人抱走。田文軍收拾完網吧，一臉疲憊，這時候出片名字幕《親愛的》。10分鐘左右，“丟失孩子”段落完成。
在這個段落，無論是混混的爭吵，田文軍和魯曉娟的吵架，還是滑旱冰的場景，來回穿梭的車輛都在呈現一種混亂，把人物放在焦慮的場景下，這應該也是導演和編劇在創作階段對該段定下的一個情緒基調。在現實中，丟孩子可能就是一瞬間的事情，當事人提前應該是毫無感知的，不過通過編劇和導演的創作，讓整個段落呈現出一種懸疑片的質感。
丟失孩子段落之後即為尋找孩子段落，並以片名作為段落分割點。
01. 田文軍隨後來到飯店尋找鵬鵬，老板娘暗示鵬鵬可能去瞭媽媽那邊。田文軍氣勢洶洶的來到魯曉娟傢裡，想要找到孩子，結果發現孩子沒在，兩人都意識到孩子的丟失。這時在此剪入新聞聯播的時間點，再次增加緊張感。
02. 田文軍打電話報案，警察表示24小時之內不予立案。
03. 田文軍打電話聯系朋友，魯曉娟在電話裡向老公哭訴。眾人到火車站瘋狂的尋找，結果還是和孩子擦肩而過（再次增加緊張感），隻能看著火車離去。
這三個場景構成“當天晚上”的尋找行動，並堅持一波三折的原則。去媽媽那找孩子，沒有；打電話報警找孩子，警察不予立案；去火車站找孩子，和孩子擦肩而過，宣告當天晚上的行動失敗。
隨後田文軍和魯曉娟來到公安局調查監控，媽媽抱怨警察打官腔，錯過尋找孩子時機。警察讓他們去做DNA留存。他們走出公安局碰見被抓住的混混，田文軍有些恍惚，內心負罪感增加。魯曉娟憤怒的扇田文軍耳光，田文軍一直保持沉默。
警察局這個場景是當天晚上行動失敗後人物情緒的宣泄。警察詢問田文軍追到火車站的時間讓他意識到與孩子的錯過，混混的再次出現讓他意識到孩子的丟失正是因為他的疏忽，而魯曉娟的爆發以及對他扇耳光再次加強田文軍的負罪感，至此當天晚上的劇情全部結束。在這個過程中，魯曉娟作為媽媽的戲份並不多，除瞭向老公哭訴，對警察抱怨以及最後的爆發，並沒有參與到當天晚上的尋找過程。從現實邏輯出發這是不合理的，不過從劇作上來說，整個故事的壓力都要壓在田文軍身上，所以魯曉娟也是田文軍丟失孩子壓力的一部分，我想因此編劇在改編過程中才有瞭他們兩人已經離婚的設置，丟失孩子是田文軍一個人的過錯。
自此即進入“尋找孩子”的第二階段：時間跨度拉大，一兩年的獨自尋找。
以一個長鏡頭開始，田文軍面對鏡頭向觀眾尋找鵬鵬，告訴人們鵬鵬吃桃子過敏。
隨後，一系列鏡頭展現田文軍通過網絡、電話、到處發傳單等尋找兒子的舉動，並通過臺詞穿插田文軍找兒子過程中被騙，展現尋找過程的艱難；而隨後新聞媒體不再關註等則透露尋找時間的跨度已經超過一年。最後用一個完整的被騙事件，田文軍接到電話來到河北火車站找孩子，結果騙子隻是想搶他錢，田文軍走投無路跳下橋，作為這個階段尋找再次失敗的階段性終點。
這個階段從劇作手法上並沒有特別之處，感覺主要來自於編劇對原型人物在尋找孩子過程中的經歷采訪並做稍微加工。突出人物在尋找過程中的艱難經歷和執著心態。
緊接著就是魯曉娟老公通過心理醫生之口想要提出性要求時，被魯曉娟拒絕，顯示魯曉娟仍然沒有忘記丟失的孩子。
房東向田文軍提出不再出租，員工也提出要辭職回老傢。這時魯曉娟找到田文軍對他的生活表示關心，田文軍提起帶她去一個地方。從此進入尋找的第三階段：集體（萬裡尋子會）尋找。
田文軍帶魯曉娟來到萬裡尋子會，其他幾人成員分享關於自己尋找孩子的心路歷程。韓總（張譯）作為主持人開場重申堅決不能再生一個，要永遠找下去（開場編劇安排的這句臺詞剛好為韓總後來的放棄尋找，生二胎的人物轉變做下鋪墊）。
韓總邀請田文軍和魯曉娟做分享，田文軍提到自己的被騙經歷以及內心的想法，並提到“希望”。魯曉娟則哭泣著承認其實鵬鵬的丟失也和她有關。眾人聽後，為魯曉娟加油鼓勵。
魯曉娟老公找到田文軍，兩人感情出現問題，希望他能勸告魯曉娟，被田文軍拒絕。
尋子會瞭解到一個拐賣團夥被逮捕，所以假裝旅遊團打算去尋找孩子，車上人們互相加油打氣，仿佛看到前方就是希望。晚上他們一起聚餐，騙子打來電話，人們紛紛調戲騙子，大傢有說有笑，整個氣氛推向高點。
聚餐結束，韓總講起東南亞吃猴腦以及自己孩子丟失的故事，整個氣氛回到悲傷。
隨後他們找到拐賣犯讓分別認孩子，但是一番詢問後沒有消息。唯有最後一個女犯針對鵬鵬提出模棱兩可的消息，說鵬鵬當時被塞進麻袋裡，有可能已經死瞭，也可能活著。
大巴車上人們再沒有瞭之前充滿希望的感覺。就在這時，田文軍看到隔壁貨車上麻袋有動靜，眾人以為裡邊是孩子頓時群情激憤，一場車輛追逐戲之後發現麻袋裡原來是猴子，飄渺的希望再次破滅，眾人都心情低落，無言離去。並在最後大傢組織放生活動，祈求老天。至此第三段落的眾人尋找結束。
第三段落主要圍繞尋子會去監獄找拐賣犯認孩子展開整個事件。從事件組成上來有五個主要事件組成第三段落：尋子會眾人分享，假扮旅行團準備找孩子，聚餐時逗騙子，監獄問拐賣犯認孩子，追逐車輛發現麻袋裡是猴子。這五個事件中間並沒有一波三折，而是作為整個尋找階段的一個高潮來做。圍繞“希望/失望”這個主題展開。所謂期盼越高，摔得越疼。前三個事件都在不斷積攢觀眾對找到孩子的期待，田文軍在分享時提到“希望”，韓總在車上的講話也充滿希望，聚餐時和騙子的玩鬧都在不斷給觀眾一個積極的情緒。而在監獄認孩子的過程中女犯人告訴田文軍對鵬鵬有印象，他有可能已經死瞭也有可能活著。觀眾的情緒跟著田文軍經過短暫的失望之後又帶來瞭一絲的飄渺的希望。而最後車輛追逐的戲發現麻袋裡的動靜，這絲希望不段被劇中人物放大，觀眾的情緒也再次被帶起來，直到最後發現麻袋裡是猴子，所有的希望都變成失望甚至是絕望。
電影最難拍的不是情節的推進，而是從情節中傳達的情緒和氛圍。第三個段落裡並沒有曲折的情節和戲劇性的對話，但是編劇把看似普通的對話並不覺得散亂無聊，分析其原因就是他圍繞一種情緒來展開。
不過韓總在酒後講起吃猴腦和自己孩子丟失的時候，看似並沒有圍繞希望這個點來做。但是正是吃猴腦這個故事的鋪墊以及隨後從麻袋裡找到猴子讓韓總相信瞭人生因果，對找到孩子陷入瞭絕望。所以當一群人都圍著猴子時，雨中隻有他一個人離開，把尋子的傳單扔出窗外，放生海龜一系列動作都在說明他對尋子的心已死。但是導演在這裡並沒有讓田文軍參加放生活動，代表著田文軍仍在堅持。
同時第三階段插入的魯曉娟老公找心理醫生，找田文軍勸說魯曉娟兩場戲也在為後半部分魯曉娟離婚做鋪墊。至於為什麼在這裡鋪墊，與電影後半部分魯曉娟作為李紅琴的對抗力量有關。
至此整個尋找階段全部結束。當天尋找失敗，長時間跨度一人尋找又失敗，集體尋找再次失敗，同樣的一波三折，至此整個尋找過程進入黑暗時刻。
時間切換到兩年後，賣麻辣燙的田文軍接到陌生電話，告訴瞭他關於鵬鵬的線索。田文軍、魯曉娟和韓總三人一起來到農村找鵬鵬。警察來之前，田文軍、魯曉娟兩人發現鵬鵬並抱走逃跑，李紅琴帶動整個村民們一起追趕，並以警察的鳴槍作為結束整個追趕過程。不過仔細分析，這個追趕過程並不簡單，可以分成四個小節。第一小節，田文軍帶著孩子跑走，李紅琴帶動村民追趕，這個節點以韓總暫時攔下村民為終點，是一個典型的場面描寫；第二小節，李紅琴獨自追趕。這個過程更註重描寫李紅琴與鵬鵬建立的母子關系，側重於對李紅琴的展現。在對李紅琴有一個長鏡頭、近景別的拍攝後，突然切換到李紅琴的女兒吉芳一個人從傢裡走出來找不到媽媽鏡頭；第三小節則是田文軍已經跑出一段距離，試圖通過陜西方言讓鵬鵬想起以前的生活，但是鵬鵬根本不記得隻哭著打田文軍。第四個小節，李紅琴在此帶著村民趕到，田文軍他們三人被村民攔住，這時警察鳴槍示意。
這四個小節中，第一、第四小節主要是展現追逐的場面。而第二、第三小節則在建制沖突，為電影的後半篇做鋪墊。因為後半部分的矛盾沖突就來自李紅琴想要回女兒吉芳的撫養權，而田文軍和郝蕾為瞭能夠得到鵬鵬的心想要收養吉芳。基於這組矛盾再看第二小節女兒吉芳的出現就不覺得突兀瞭。
隨後，警察審問李紅琴，李紅琴意識到吉剛是拐賣而來的。鵬鵬在審問過程中說到還有個妹妹，而且因為李紅琴不能生育，他的妹妹吉芳也可能是拐來的。這時候李紅琴的任務已經很明確，不是要回鵬鵬，而是要保住吉芳不被“搶”走，因此才她才會抱著吉芳逃走並襲警。在這個過程中，故事的視線已經轉向以李紅琴為主角，她的目標也很明確。
另一面，魯曉娟和田文軍找到吉剛，吉剛卻讓警察叔叔抓住他們。這一幕成為兩人內心的傷痛，也是他們以後的任務，就是如何彌合與孩子之間的關系。
至此，田文軍尋找孩子階段全部結束，接下來便是以李紅琴為主角的爭奪吉芳撫養權申訴的故事。如果說前半部分仍有原型故事可以參考，後半部關於李紅琴的部分並沒有實際發生，完全是編劇的創作，借著李紅琴之口探討非法的母女情感面對現實的法律問題該何去何從。
李紅琴出獄後來到福利院想要見女兒，遭到院長的拒絕，其原因是並不能證明吉芳是撿來的還是拐來的，李紅琴打算要找律師告福利院。隨後李紅琴爬上二樓和女兒吉芳隔著玻璃相望，展現母女割舍不掉的情感。僅僅兩場戲，法律與情感的沖突開始建置。
隨後高夏（佟大為扮演）這個人物出場，被塑造成一個唯利是圖、趨炎附勢、不受別人待見的小律師，受朋友委托接待李紅琴。這是高夏的首次出場，在接下來的劇情中編劇用瞭一個很典型的類型模式，貪財律師通過對案件的一步步瞭解，最終決定選擇幫助弱者打官司戰勝boss的過程，並在這個過程中實現人物的正義化成長。
高夏不耐煩的告訴李紅琴找回吉芳不可能，除非能證明機吉芳不是被拐來的。並告訴李紅琴必須出一萬塊錢聘請他做律師，李紅琴沒錢，高夏不想理睬建議她去打法律援助。
隨後，李紅琴來到工地找到老公生前的同鄉工友唐青山，想要確認吉芳當時被撿的情況。這是高夏因為貪財第一次拒絕李紅琴，李紅琴隻能自己調查。
緊接著下一場戲，田文軍和魯曉娟在傢為鵬鵬仍舊不認他們發愁。田文軍首次提到鵬鵬還再想他的妹妹，為魯曉娟後來爭吉芳的撫養權做鋪墊，並在魯曉娟離去時問“你說孩子被拐到那傢多久才叫的媽啊”這句話直接戳痛瞭魯曉娟，她有強大的動力讓孩子重新認她這個媽。
接著高夏因為擔任律師過程中違法被開除，高夏在辦公室發怒後離去。這時李紅琴再此找到他，高夏再次不想搭理李紅琴，但是最後看在5000塊錢的面子上勉強接受瞭李紅琴的求助。兩人的關系相比之前稍加親近。
魯曉娟帶鵬鵬去福利院看望妹妹吉芳，兩人關系親密。吉芳告訴鵬鵬想媽媽想回傢，這從另一面展現母女情深。隨後魯曉娟向鵬鵬提出要把妹妹帶回傢，鵬鵬終於主動握住瞭魯曉娟的手，也就是承認瞭他這個媽，魯曉娟喜極而泣。
李紅琴帶著高夏來到工地向唐青山瞭解情況，唐青山否認說過的一切。高夏憤怒離去，隨後李紅琴給唐青山留下紙條，約晚上來賓館再次見面。兩人在賓館經過一番爭論，李紅琴用身體做交換讓唐青山答應作證。
隨後，高夏和李紅琴來到福利院，向院長申請吉芳的撫養權利。兩人一番辯駁後，院長拒絕瞭李紅琴的撫養權，並告訴他們魯曉娟已經提出收養吉芳。李紅琴面對這樣的情況，傷心欲絕。
公交車上，高夏試圖說服李紅琴理解院長的決定“站在法律的角度想想”，而李紅琴堅定認為“吉芳是我的女兒”。在這樣的情況下，高夏雖同情李紅琴，但是理智讓他再次想要放棄，兩人的關系被推遠瞭一次。
就在這時，李紅琴看見鵬鵬正在做拐賣兒童的宣傳，她不雇安全跑過去擁抱鵬鵬，遭到丟失孩子傢長們的集體泄憤，高夏試圖阻攔憤怒的傢長保護李紅琴，質問傢長們“你們替她想過麼”，高夏情感戰勝瞭理智，但是離最後做出決定還差一步。
隨後，故事來到高夏傢裡，通過態度無常的母親展現高夏生活的不易。作為教師的母親因為有個犯罪的女兒而精神異常，而李紅琴也有一個法律意義上非法的女兒。母親與李紅琴的遭遇有相通之處，這是決定高夏決定退回5000塊錢法律援助趙薇的潛層原因，高夏實現瞭從唯利是圖到不在乎金錢的轉變。
縱觀高夏和李紅琴的三次交鋒：01. 高夏不耐煩打發走瞭李紅琴。02.高夏被辭退，但是看在5000塊錢的份上幫助李紅琴，不過經過和福利院院長的較量之後決定放棄。03. 李紅琴被傢長們泄憤，高夏良心發現內心不忍。經過這三次交鋒，兩人的關系在矛盾中不斷進展，最後經過高夏母親的發作，讓高夏做出實際行動要幫助李紅琴把孩子要回來，和魯曉娟真正展開撫養權之爭，這個段落到此結束。
接下來，劇情順序轉向田文軍視角下的韓總。01. 韓總發短信告訴田文軍自己找不下去瞭，想要放棄的想法；02. 老公不同意魯曉娟提出撫養權的決定，向魯曉娟提出離婚。03. 韓總和妻子來派出所辦理生育證，沒想到需要第一個孩子的死亡證明，韓總當場發怒。04. 鵬鵬辦生日宴會，韓總在宴會上宣佈媳婦懷孕瞭，對不起不能和大傢再找下去。田文軍帶動大傢一起唱歌為韓總鼓勵，韓總傷心欲絕。
這個段落除瞭02與李紅琴篇爭奪撫養權並無關系，而是田文軍篇韓總這個人物的延續，為什麼要放在這裡，我想編劇也是出於對段落的理解。在田文軍篇的最後故事很順利轉到李紅琴身上，所以在完整講完李紅琴和高夏之後，韓總的故事在這裡做個收尾。而從01. 03. 04三個場景來看，並沒有直接的戲劇性的矛盾， 但是韓總的動機很明確，就是“想要新生”。而三個場景都在為“新生”制造障礙，情緒上則主要圍繞新生的“苦楚“。01田文軍抱著孩子而他隻能在車裡哭泣，形成對比。02想要辦生育證但是需要兒子的死亡證明。04.在喜慶的鵬鵬生日宴上他宣告妻子懷孕瞭。雖然聽著喜，但是這也意味著他要放棄尋找兒子。用外在的喜壓抑內心的痛苦，顯得更加痛苦，令人揪心。
在完成韓總的段落之後，故事重新回到李紅琴的主線上。高夏和李紅琴來到法院起訴福利院，而福利院也邀請瞭魯曉娟作為旁聽。兩邊在一番爭執後，高夏揭露瞭魯曉娟正在辦理離婚無法收養的事實，而法官也並沒有通過李紅琴提出的寄養申請，至此後半篇爭奪撫養權的申訴結束，以失敗告終。
隨後高夏把李紅琴接到傢裡讓幫忙照顧媽媽，為繼續申訴留在深圳打工。但是在接下來的劇情中並沒有寫怎麼申訴的故事，而是把落腳點設置在李紅琴的兩難選擇上。
李紅琴找到田文軍想要看鵬鵬，田文軍不讓靠近，李紅琴告訴田文軍不要讓孩子吃桃，田文軍心軟但是仍舊趕走李紅琴。李紅琴見不到自己養過的“兒子”。
接著故事反轉，在醫院體檢報告顯示李紅琴已經懷孕。李紅琴陷入兩難，痛苦不已，因為一個孩子的新生對她來說意味著吉芳的離去，再也回不到她跟前瞭。所以最後故事落點在註定成為孤兒的吉芳，和註定失去“兒女”的李紅琴身上。
至此整部電影全部結束。
縱觀整部電影，前半部分田文軍篇隻是一個歷經艱險的尋找故事，找到孩子即意味著故事的完結。後半部分才是整個故事想要表達的重點，編劇著重刻畫李紅琴對兩個孩子的情感，而且讓她並不知情孩子的來源。這樣觀眾很容易移情到李紅琴身上，從而可以讓她帶著觀眾展開一段爭奪撫養權的鬥爭。不過從實際的層面和法律的層面，沒有人能接受李紅琴獲得撫養權，尤其是那些丟失孩子的傢長們。所以在撫養權註定失敗的情況下，如果編劇不設置魯曉娟的離婚，魯曉娟獲得撫養權，這將是一個歡喜的結局。然而編劇並不是這樣的意圖，他要把吉芳推到一個兩人都不要的地步，這樣從情感上對觀眾的沖擊更大。而為瞭這一目的，編劇讓魯曉娟離婚，讓李紅琴懷孕。因為李紅琴有原型人物而且並沒有出賣過自己的身體，而編劇在這裡為瞭達到最佳戲劇效果，讓她發生這樣的事情，對原型人物來說是有點殘忍的。
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