239年二月的一天，曹爽和司馬懿兩人各持一件污濁的西域佈料，並排站立在朝堂之前。侍者在他們身前放置一個火盆，二人便在皇帝和百官的旁觀下，將兩塊佈料投入火中。
隻聽到“哧”的一聲，二塊佈料上的污濁在火中被燒除幹幹凈凈，本身卻完好無損。潔白的佈料在火光的照耀下，更加光鮮照人。朝堂的群臣大開眼界，紛紛喝彩鼓掌。
這便是火浣佈。火浣佈由石棉織就，不懼高溫。漢代奸臣梁冀曾故意當眾以酒污衣，然後利用這一特性以火去污。曹爽與司馬懿這次就是復現當年的場景。
這件事乍一看不過是一個魏晉名士圈的一個小小趣談，其實絕非如此。陳壽治史嚴謹，不會隨便在帝紀放一個有無皆可的段子，火浣佈事件的背後有著特殊的深意。
時間回到數年前，魏文帝曹丕曾通過邏輯推理否定過火浣佈的存在，並記於《典論》之上。
魏明帝曹叡繼位後，宣佈把父親的《典論》刻成石經。曹丕的著作與儒傢經典一起置於太廟和太學前，被視為“孔夫子思想魏國化”的象征。
值得一提的是，曹叡並不喜歡父親曹丕。他抬高父親的《典論》地位，不是出於對他的敬愛，隻是單純為瞭鞏固自己的皇權。
而曹爽和司馬懿在朝堂做的這次實驗，就是為瞭驗證《典論》的內容。事實上，火浣佈的有無並不是什麼大事，對它的驗證一般應在人後進行。曹爽和司馬懿卻充滿瞭“科學精神”，一定要到朝堂上當眾證明。其目的並非是格物致知，而是打算借機削弱魏文帝和魏明帝的權威。
在中國封建王朝，皇權崇拜主義是統治階級必不可少的思想武器。皇帝是金口玉言，絕不會出現差錯。哪怕真的存在問題，旁人也必須設法進行遮掩或做出讓步。鄭莊公黃泉見母的歷史故事，武則天令百花在冬日盛開的神話傳說，都是皇權崇拜觀念的一種體現。火浣佈事件卻不一樣，曹爽和司馬懿故意讓兩位先皇遭到輿論公開的嘲笑，造成負面的政治影響，從而進一步引人質疑魏室的神聖性質。至於二人的動機如何，自然不言而喻。
魏明帝曹叡於239年正月才剛剛去世，其屍骨未寒就發生火浣佈事件。其繼承者曹芳則先後淪為曹爽和司馬傢的傀儡，終生未掌實權。